Viktor Hovland har fått akkurat den starten han ønsket seg i jakten på å bli tidenes første norske majorvinner for herrer.

Etter to tredjeplasser på rad er han regnet som en av favorittene til å vinne denne ukens PGA Championship på Kiawah Island i South Carolina, og Hovland innfridde forventningene så til de grader i torsdagens åpningsrunde.

– Jeg kan ikke huske sist gang jeg følte meg så bra ute på en golfbane før, sa Hovland da han møtte pressen etter runden.

23-åringen virket totalt uaffektert av den kraftige vinden på en av tourens aller vanskeligste baner og åpnet med en runde på tre under par. Det gir ham en foreløpig delt andreplass, to slag bak lederen Corey Conners fra USA.

– Man må bare måpe over hvor bra han slår. For et «stripe-show» det har vært fra den unge nordmannen i dag, konstaterte ESPN-kommentator Luke Elvy i det Hovland leverte det ene laser-presise slaget etter det andre på åpningsrunden.

(Artikkelen fortsetter under intervjuet med Hovland)

Hovlands scorekort bestod av fire birdier, kun én bogey og resten par, og 69-runden kunne fort vært enda noen slag lavere, for Hovland holdt seg unna trøbbel hele runden og snuste på birdie en rekke ganger.

Verdenselleveren åpnet birdiekontoen allerede på hull 11, hans andre hull for dagen, etter at han slo en nydelig lobb-pitch fra den tykke roughen rett utenfor green på par 5-hullet. 

Han fortsatte med å prikke fairwayer og greener på de neste hullene, før han utnyttet enda et par 5 på hull 16 etter å ha senket en birdieputt fra fem meter.

På det påfølgende par 3-hullet, et brutalt utslag på 200 meter over vann, slo han en nydelig «stinger» under vinden som la seg helt på høyde med flagget, litt til høyre. Selv om det bare ble par, var det mer enn nok til å imponere kommentatorene:

– Ball-strikingen hans har vært fantastisk på front-nine. Alle slagene hans har vært pin-high, til tross for den kraftige vinden, fastslo ESPNs Mark Wilson.

Oppvisningen fortsatte på Hovlands siste ni, til tross for dagens første og eneste bogey på hull 1 etter to besøk i fairway- og greenbunkeren. Han tok imidlertid det tapte slaget umiddelbart tilbake på hull 2 med en utsøkt pitch fra roughen 50 meter unna. Det var hans tredje par 5-birdie av tre mulige.

Hovland fulgte opp med en oppskriftsmessig par på hull 3, før han havnet i trøbbel på hull 4 etter at utslaget la seg kinkig til rett utenfor den høye fairwaybunkerkanten.

Mikrofonen fanget opp den tre minutter lange interaksjonen mellom Hovland og caddie Shay Knight, der de vurderte de ulike alternativene. 

– Hvor langt er det over all dritten der? spurte Hovland Knight.

– Jeg tror jeg har lyst til å prøve meg, fortsatte han etter å ha bestemt seg for ikke å chippe seg tilbake i fairway, slik han først vurderte.

Hovland fulgte opp med å slå et fantastisk slag til venstre for green. Deretter pitchet han seg nydelig inntil flagget for å redde en mesterlig par – nok et bevis på hvor mye nærspillet hans har forbedret seg de neste månedene.

«Det det var ganske sykt», sa Hovland idet ballen forlot køllehodet, før han snudde seg tilbake for å rake bunkeren – en oppgave som vanligvis overlates til caddien.

«Det er ganske vanskelig ikke å heie på Viktor Hovland», skrev Twitter-kontoen «No Laying Up», som har over 274 000 følgere.

(Artikkelen fortsetter under)

Hovland fortsatte med å svinge tilsynelatende i full kontroll på de neste hullene, og ifølge pgatour.com var han nest best i feltet på innspillene torsdag. På det 180 meter lange hull 8 ble han endelig belønnet med dagens fjerde birdie fra tre meter, bare noen minutter etter å ha forspilt en en god birdiesjans på hull 7. 

Det sendte ham opp i delt ledelse med Brooks Koepka, Keegan Bradley og Collin Morikawa. Der avsluttet han også runden med par på det siste hullet, men senere på ettermiddagen kom Corey Conners og overtok ledelsen alene med en kanonrunde på fem under par.

Det er bare å glede seg til fortsettelsen!

NB! Hovland slår ut klokken 19.47 på fredag, tre kvarter etter at hovedsendingen begynner på Viaplay og V Sport Golf. Runden til Hovland sendes også slag-som-slag på en egen «featured groups»-stream på Viaplay.

Leaderboard