Mallorca på øverste hylle

PALMA (Norsk Golf) – Taxien fra flyplassen tar oss til den grønne åssiden vest for Palma. Her ligger tre 18-hullsbaner: Son Vida, Son Muntaner og Son Quint. Med i pakken følger to luksushoteller med spa og flere restauranter. Alt i gangavstand og bundet sammen med et effektivt shuttlesystem.

La det være sagt med en gang: Ingen i dette området blir fornærmet hvis du omtaler den grønne åssiden som «Mallorcas Hollywood». For hit kommer de, store stjerner med helikopter og yachter. Noen velger også å bosette seg i lia.

STJERNER I SIKTE // Gjennom tiår har Castillo Hotel Son Vida vært vertskap for en rekke internasjonale celebriteter, kongelige og kulturpersoner. Hit kom Prince Rainier og Grace Kelly av Monaco flere ganger. Det samme gjorde Anthony Quinn, Brigitte Bardot, Steve McQueen, Michael Caine, Zsa Zsa Gábor, John Lennon, James Brown og Mikhail Gorbatsjov. I dag kan du treffe på Julio Iglesias og Sting – eller en og annen idrettshelt som vi skal komme tilbake til.

– Vår tennisyndling Rafael Nadal er her ofte. Det samme er den tyske fotballkeeperen Oliver Khan, sier golfdirektør Bernat Llobera, og skal spare den beste historien til lunsjen dagen etter.

Vi har nettopp sjekket inn i fasjonable rom her oppe i høyden. Fått bobler i glassene og tapas i hendene. Fra balkong og terrasser er det 180 graders utsikt ned mot Palma-bukten og det blågrønne Middelhavet.

Castillo Hotel Son Vida er i dag et femstjerners voksenhotell i Marriott-kjedens luksusportefølje. Men bak den elegante fasaden skjuler det seg en rik historie.

Eiendommen har røtter tilbake til 1200-tallet og var i mange hundre år i privat eie hos lokale adelsfamilier. I 1961 åpnet hotellet dørene for første gang. Det ble raskt et samlingspunkt for Europas jetset – med fester som det fortsatt går gjetord om i gangene. Men i dag er Castillo et eksklusivt og fredelig hotell, i klassisk stil, med moderne fasiliteter og direkte tilknytning til golfbanen Son Vida.

FAMILIE OG TRADISJON// Du vet du bor godt og dyrt når et femstjerners Sheraton-hotell er det nedskalerte alternativet – iallfall resortens mer uformelle og familievennlige hotell.

Med sin lavere prisklasse og hyggelige atmosfære er dette også et godt valg for alle som reiser som gruppe. Her finner du bassenger og restauranter i ulike størrelser, treningsrom og tennisbaner, barnevennlige fasiliteter og utsikt over Son Vida, som er de første 18 hullene på vår pressetur i mai.

Son Vida er Mallorcas eldste golfbane, og samtidig en av de mest sjarmerende. Den åpnet så tidlig som i 1964. Banen var vertskap for European Tour i både 1990 og 1994. De gamle bildene av Seve Ballesteros henger fortsatt på veggene, og banen har beholdt sitt klassiske preg, med smale fairwayer, strategiske bunkere og greener omgitt av modne trær.

Son Vida krever presisjon, og særlig på enkelte av utslagene er det viktig å være nøyaktig, ikke minst på de korte par 3-hullene med store høydeforskjeller. De 18 hullene slynger seg vakkert gjennom landskapet, byr på en fin miks av utfordringer, og leder oss fram til et like hyggelig klubbhus. Alt i alt, en bane velegnet for spillere på alle nivåer, men den belønner dem som har kontroll på slagene – og setter pris på den dempede elegansen.

MESTERENS VALG// Dagen etter står Son Muntaner for tur, et formidabelt og imponerende golfanlegg – og Son Vidas rake motsetning. Her er det meste stort og moderne, med sporingsteknologi og skjermer på driving rangen, luksuriøse golfbiler, nystøpte betongveier og 18 veldesignede hull på et areal som gir banearkitekter full frihet til å tegne akkurat det de vil, uten kompromisser av noe slag.

Son Muntaner er kjent som en av øyas beste, en mesterskapsbane av høy internasjonal standard. Det har flere fått med seg.

– En dag fikk jeg en telefon av min kollega, forteller golfdirektør Llobera på lunsjen etter runden.

– Jeg hadde egentlig fri dagen etter. Men kollegaen min sa: «Du må komme!» Han var skjelven i stemmen, så jeg spurte hva det var. Han kunne ikke svare. Hadde ikke lov til å svare. «Bare kom!» sa han. «Du vil forstå når du er her.»

Dagen etter sto Arabellas golfdirektør ansikt til ansikt med Tiger Woods og sønnen Charlie. Etter en tidlig exit i The Open hadde duoen kastet seg i privatjeten til Palma. På en stille ettermiddag i «Mallorcas Hollywood», med bodyguarden i egen buggy, skal unge Charlie ha slått pappa i den familiære matchen på stedets tredje bane, Son Quint.

– De ville egentlig spille Son Muntaner, men vi hadde ingen ledige starttider den dagen. Men de var happy likevel. Vi holdt oss til avtalen. Tok et bilde sammen i proshopen, men ellers ingen publisitet, no photos shared, smiler Llobera.

KAMPEN OM TURISTENE// De baleariske øyene, med Mallorca, Menorca, Ibiza og Formentera som de største, har i dag 24 golfbaner og bare 9000 registrerte golfere. Her er tre av fire spillere turister, og konkurransen er tøff.

– Når vi har samlet tre baner og to hoteller under Arabella-paraplyen, er det for å styrke vår egen merkevare, forklarer golfdirektøren.

– Vi har et produkt som vi vet appellerer til mange. I dag er det tyske markedet stort for oss, og det britiske og skandinaviske er naturligvis også viktig. Men vi prøver å få et enda bedre fotfeste i USA og Asia. Og vi merker at innsatsen som vi legger ned, gir resultater.

Det synes også nede i Palma-bukten, hvor de hvite yachtene blir flere og større. I fjor mottok Arabella-ledelsen en henvendelse fra den saudi-arabiske kongefamilien. De var på ferie i farvannet, og ville kjøpe alle starttidene på Son Muntaner i 14 dager. De betalte for to uker. Og kom bare to ganger.

– Son Muntaner er lenger og mer åpen enn Son Vida, med store greener og flere krevende par 4-hull. Banen byr på god variasjon i oppsettet, og spesielt siste ni har flere signaturhull med vann, høydeforskjeller og utsikt, vurderer Llobera.

Det er en god oppsummering. Og midt i det moderne og storslagne er det godt å høre historien om det lille oliventreet i fairwayen på hull 15 – som skal ha stått der i over 1000 år – og som ikke flytter seg for verken arabere, penger eller lyn og torden.

BØR VURDERES // Om du vurderer en tur til Arabella, så glem ikke Palma. Med taxi eller leiebil tar det under et kvarter til sentrum, og det gir gode muligheter for å kombinere golf med andre opplevelser.

Palma er en livlig by med en fin blanding av nytt og gammelt. Katedralen og gamlebyen gir stedet sjel og puls, med et stort utvalg tapasbarer i ulike prisklasser.

For norske golfere som verdsetter høy standard, fint vær, gode baneforhold og mulighet for mer enn bare golf, bør Arabella Golf Resort absolutt vurderes.

Kombinasjonen av tre ulike baner gir variasjon og fleksibilitet, og hotellene dekker ulike behov og budsjetter. Den korte veien fra flyplassen og nærheten til Palma gjør stedet attraktivt for korte eller lengre opphold – uansett om golfen er hovedformålet eller bare en del av totalopplevelsen. ◼️