«Jeg ville spille – håper de fleste forstår det»

PALM CITY (Norsk Golf): I et intervju med Norsk Golf forteller Viktor Hovland i detalj hva som skjedde bak kulissene da han måtte trekke seg fra søndagens singlematch i Ryder Cup. Du kan høre hele intervjuet i vår podkast «Julespesial med Viktor Hovland». 

Beslutningen ble tatt bare minutter før start – etter at nakkeproblemet han hadde pådratt seg tidligere på sesongen plutselig forverret seg kraftig under turneringen.

– Det er jævlig kjipt at det skjedde akkurat der. Og dessverre ble det såpass jevnt på søndagen at det ble en stor snakkis. Det gjør at jeg sitter igjen med en liten bismak, innrømmer Hovland.

– Kjente et «popp» i nakken

Problemet oppsto i Travelers Championship i juni. Ti minutter før han skulle ut på sisterunden kjente han bare et «popp» i nakken, og den låste seg helt. Hovland tok MR-bilder og forsøkte å holde skaden i sjakk med øvelser og hvile, samtidig som han fortsatte å spille fordi sesongen pågikk og FedEx-cupen var rett rundt hjørnet.

– Det gjorde litt vondt hele veien, men det var ikke så ille. Og så plutselig kommer smertene tilbake under lørdagens foursome-match med Robert MacIntyre i Ryder Cup, forteller han.

På hull åtte får han smertestillende av caddie Shay Knight. På hull ti får han fysisk behandling av sin trener Matt Roberts. 

– Det hjalp ikke veldig mye, og da skjønte jeg at denne matchen må vi prøve å bli ferdig med så fort som mulig, forklarer den norske Ryder Cup-stjernen, som er glad for at det skjedde i foursome og ikke fourball.

– Da slapp jeg å slå masse driver. Jeg kunne slå korte jern og putte og chippe, og det var gunstig, sier han.

Hovland og MacIntyre vinner til slutt matchen på hull 17. Han får deretter beskjed om å spille ettermiddagsøkta med Matt Fitzpatrick. Da varsler han kaptein Luke Donald.

– Jeg forklarte at nakken ikke føltes veldig bra. At vi burde ha en reserve klar, sånn for sikkerhets skyld. Så gikk jeg på rangen for å varme opp. Det føltes stivt. Og da jeg begynte å slå driver, ble det bare verre og verre.

Måtte sende ut Hatton

Ryder Cup er ikke stedet å gå halvskadet ut i krigen. Hovland tar den kloke beslutningen på stedet.

– Jeg ser Tyrrell (Hatton) foran meg. Han pumper ut drive på drive, og ser veldig bra ut. Han har spilt bra hele uka. Og da tenker jeg at det verste som kan skje nå, er at jeg starter matchen, spiller to-tre hull og så ikke klarer mer. Da vil Fitzpatrick stå helt alene mot to spillere. Det er bare uforsvarlig. 

Han sender Hatton opp til første tee, hvor en uvitende Fitzpatrick overraskes med en ny partner. Hovland selv håper fortsatt å bli klar til singlematchene søndag. Det skjer ikke.

– Jeg tok sterkere smertestillende på kvelden og håpet å få en god natts søvn. Jeg ga det et godt forsøk, forsikrer Hovland. – Jeg dro ut til banen og prøvde å varme opp dagen etter. Men jeg klarte ikke å ta en ordentlig prøvesving en gang. Det gikk ikke.

I stedet blir Europa tildelt et halvt poeng da Hovland må trekke seg. Og det halve poenget får mye oppmerksomhet da amerikanerne var nær ved å hente inn europeerne i en sjokkerende og spektakulær sluttspurt i singelmatchene søndag.

 – Jeg tenker jo at jeg hadde hatt en god sjanse mot Harris (English), og det som er kjipt, er at det tar bort litt av fokuset fra hvor bra vi faktisk spilte som lag. Vi jo knuste amerikanerne de to første dagene på bortebane i New York, understreker Hovland. 

Ubehagelige reaksjoner

At avgjørelsen blir en stor snakkis i etterkant, særlig i amerikanske miljøer og spesielt i sosiale medier, plager ham ikke nevneverdig.

– Jeg bryr meg ikke om det, sier han. – Ja, det ser kanskje litt teit ut når jeg trekker meg, og så går ut på banen for å heie på gutta. Men jeg vet at jeg ikke kunne spille. Hadde jeg kunnet spille, så hadde jeg gjort det. Det håper jeg de fleste forstår. 

Likevel gjør det litt vondt i ettertid, seieren til tross.

– At jeg tar en liten støyt for det, driter jeg i, sier den norske Ryder Cup-stjernen. 

– Men det er synd om det på noen som helst måte påvirker hvordan folk ser på denne seieren og den sinnssyke jobben som Luke Donald har gjort som kaptein i to turneringer. Det er ikke akkurat en skyldfølelse, men det var uheldig at det skulle bli sånn. 

PS! I podkast-intervjuet snakker Viktor Hovland også om profflaget NextUp Golf Team, arbeidet med å få til en DP World Tour-turnering i Norge, den norske juniorsatsingen, sitt eget spill og ambisjonene for 2026.