På innsiden av en historisk uke: – Dette vi jobber for

– Så hva gjør vi på hull 8 denne uken, da?

– Er vinden på lag, er det klink driver, tenker nå jeg, svarer Andreas Halvorsen.

– Det er nesten umulig å gå for langt venstre, selv om det ser sånn ut fra tee, ilegger Mats Ege. 

Slik går dialogen rundt langbordet i leiehuset i danske Holte, like utenfor København. Det er onsdag kveld, grillmiddagen de har laget i fellesskap er akkurat fortært og det sees frem til morgendagen; turneringsstart i Danish Golf Championship. 

HISTORISK DAG // Det blir en historisk dag for norsk golfsport. Aldri før har det vært seks nordmenn i én og samme DP World Tour-turnering. Men det er ikke i fokus akkurat nå. Historie tar et baksete når NextUp Golf Team gjør siste forberedelser før konkurransen går i gang. 

– Vi har forberedt oss godt, gutter! Vi kjenner banen og planen vår er klar. Nå er det bare å gå ut og utføre. Hvem er først ut? spør teamsjef Peter Kaensche ut i rommet. 

– Det er meg, sier debutant Michael A. Mjaaseth. 

– Okey, da følger jeg deg noen hull først. Ser hvordan banen spilles og er det noe å melde, rapporterer jeg det videre til dere andre. 

Fem av de norske som setter historie, er del av NextUp. Profflaget som denne sesongen er i sitt andre år og har til formål å utvikle den neste generasjonen norske golftalenter. Og ikke minst, løfte nivået på dagens proffspillere. 

I tillegg til collegespilleren Mjaaseth sitter førsteårsproffene Mats Ege og Herman Wibe Sekne, samt de faste DP-spillerne Andreas Halvorsen og Kristoffer Reitan, rundt langbordet. Også Dorthea Forbrigd er med på samlingen i Danmark, da Ladies European Tour har turneringsfri denne uken. 

Peptalken til Kaensche er kort og konsis. Grunnlaget la de tidligere på dagen, da de gikk treningsrundene sammen. 

I SAMME ROM // Til vanlig er mange av NextUp-spillerne spredt til alle verdens hjørner. Halvorsen og Reitan har spilt turneringer i Australia, Afrika, Asia og Europa de siste månedene. Ege og Sekne har reist fra Sør-Amerika til Canada på utviklingstouren PGA Americas. Mjaaseth spiller college-golf på tvers av de amerikanske statene, og Forbrigd har vært i alt fra Korea til Irland på Ladies European Tour. 

Da holder teamet kontakt gjennom månedlige møter for å holde seg oppdatert på hverandres liv og utvikling. Denne uken slipper de det. Det er lettere å bygge teamfølelse ansikt til ansikt. 

– Dette er noe av det vi har lyst til å gjøre mer av, men man må jo faktisk spille på samme turnering for å kunne være på samme sted. Men nå har vi muligheten, forklarer teamsjef Kaensche. 

– Vi har booka hus, felles innspill og litt felles trening. De gutta her er jo proffe, og gjør sine egne forberedelser, men nå har vi anledning til å gjøre det sammen. 

ATTACKING VIKINGS // Det finnes mye inspirasjon fra andre idretter. Sykkel og langrenn er naturlig for NextUp å sammenligne seg med gjennom felles hovedsponsor Uno-X, en del av Reitan-gruppen. 

Sykkellaget satte nye rekorder tidligere i sommer med flere sterke prestasjoner under Tour de France. Med etappeseier og første nordmann til å havne blant topp-ti i sammendraget, har Uno-X Mobility høstet mange lovord innad i idrettsverden. Også fra søsterlaget NextUp Golf Team. 

– Man lar seg imponere over resultatene og hvordan de jobber sammen. Også fordi de har både herre- og damelag, sier Kaensche. 

– Er det noe samarbeid mellom dere?

– Ja, jeg har litt dialog med Thor Hushovd (daglig leder i sykkellaget, red. anm). Det er kanskje noe av det vi ønsker å gjøre mer av på sikt, svarer han. – Særlig på ernæring og fysisk trening kan vi lære av dem. 

Samtidig understreker han at det tross alt er forskjeller på sykkel og golf. 

– Det er mange likheter og paralleller, men vi driver med golf. Og man skal kanskje være litt forsiktig med å samkjøre for mye også, fordi golf er en litt spesiell idrett. Særlig på den mentale biten. Golfere har litt forskjellige arbeidskrav enn syklister. 

Men det er også en annen idrett – en vinteridrett – Kaensche og co ser opp til. 

– Alpinlandslaget gjør mye riktig, mener han. 

Under navnet «Attacking Vikings» har Aleksander Aamodt Kilde, Kjetil Jansrud, Aksel Lund Svindal  og co tatt gull på gull i store internasjonale mesterskap de siste tiårene. En av suksessfaktorene er teamfølelsen de har bygget opp, og hvordan de bruker det som en fordel overfor de andre nasjonene. 

Det er vel dokumentert hvordan førstemann ut i løypa rapporterer opp til startboden hvordan man burde ta en avgjørende sving eller hvordan forholdene er på toppen av et heng. 

– Det er det vi prøver å skape her. Selv om golf er en individuell idrett, så prøver vi å bygge en teamfølelse. De konkurrerer jo mot hverandre også. Til syvende og sist vil de gjøre det best mulig, men om det er en annen nordmann foran deg på listen, så er det «OK, well played». Det er ikke noe bitterhet for at den slo deg, forklarer teamsjefen. 

Det er den kulturen NextUp forsøker å bygge opp. 

– Hvis romkameraten din eller annen på laget blir bedre, så må du også henge med. Du må pushe deg, du må flytte grensene og øke nivået hele tiden. Det er det vi prøver å få til, dette vi jobber for.

HELNORSK SØNDAG // Apropos konkurranse, i selve turneringen Danish Golf Championship, blir det til slutt et godt norsk resultat. Av de fem NextUp-spillerne, klarer to av dem cutten. Begge kjemper i toppen utpå søndagen. 

Mats Ege har åpnet turneringen best, og lå helt oppe på 7. plass etter første runden. Etter å ha holdt trykket oppe gjennom helgen, slår han ut i en av de siste gruppene på finaledagen. Der får han selskap av lagkamerat Kristoffer Reitan, en av Europas virkelige formspillere. 

Han har kjempet seg til en sen starttid ved å snu en dårlig åpningsrunde på 74 slag til noe betydelig bedre utover i uken (66 og 67 slag fredag og lørdag). Reitan trekker da også det lengste strået i den norske duellen. Han ender til slutt på 6. plass etter en god 68-runde, mens Ege faller til 11. plass etter en runde på par. 

– Det var helt nydelig med helnorsk ball på sistedagen. Håper jeg får oppleve det oftere, forteller Reitan etter søndagsrunden. 

– Alltid greit å gå med et kjent fjes, spesielt på en søndag når ting begynner å bli spennende, legger Ege til.

EN VIKTIG UKE // Når stillheten senker seg etter turneringsuka i Danmark, sitter teamsjef Kaensche igjen med følelsen av at noe viktig har skjedd. Ikke bare fordi Reitan nok en gang leverte en top­plassering i et sterkt felt, men fordi uken samlet spillerne på en måte som ga ny tyngde.

– Sosialt var det en veldig bra uke. De kjørte innspill sammen, de bodde sammen, og det ble mye prat og samhold. De ser hverandre ikke så ofte, så slike uker er veldig viktige. Man må jo faktisk være på samme sted for å kunne kalle seg team og kunne jobbe sammen, sier teamsjefen.

Han peker på at nettopp dette er nøkkelen fremover: å få flere norske spillere inn på de samme tourene, slik at samspillet kan bli en naturlig del av hverdagen. 

– Det er vanskelig å drive et team hvis noen er i Nord-Amerika, noen i Europa og noen i Norden. Men får vi ut tre-fire spillere på DP og noen på PGA, da kan vi virkelig begynne å gjøre ting sammen. Det er dette vi jobber for, forklarer han.

Med inspirasjon fra de andre idrettene og en felles samarbeidspartner i Uno-X, ser han for seg at NextUp kan hente læring fra andre som har lyktes med å bygge sterke lagkulturer – samtidig som golflaget selv henter erfaring.

– Vi kan la oss inspirere av andre toppidretter, men vi skal bygge vår egen vei. Viktor Hovland har unike erfaringer, Kristoffer Reitan begynner å få det samme. Det er den kunnskapen vi skal dele med neste generasjon, sier han.