Hovland åpnet året med sterk siste ni

Torsdag startet turneringsåret for Viktor Hovland. Tilbake på Emirates Golf Club i Dubai, der han vant Dubai Desert Classic i 2022 etter omspill. Selv om han åpenbart har gode minner fra ørkenen, misset han også cutten i fjorårets utgave. 

Starten på årets åpningsrunde var dessverre av det tråere slaget. Han gjorde bogeyer på hull to og fire, samt en dobbeltbogey på hull åtte. Et lyspunkt var en birdie på hull fem. Takket være den var nordmannen tre over par ved runding. 

På de siste ni hullene skulle mye snu for verdensstjernen. Til tross for at det kom to nye bogeyer på siste ni, rullet han også i fire birdier på hull 10, 13, 17 og 18. 

Det bringer Hovland til én over par for dagen, og masse og kjempe for fredag. Ifølge statistikknettstedet Data Golf er det i skrivende stund størst sannsynlighet for at cutgrensen kommer til å gå på nettopp +1. Han ligger på foreløpig 61. plass, men bare tre slag bak topp 15-plassene.

– Ser progresjon

Forrige uke var svingtrener Grant Waite på plass i Dubai for å jobbe med Hovland. Arbeidet duoen la ned ga nordmannen trygghet og motivasjon for veien videre.

– Nå begynner ting faktisk å se ut som det gjorde før. De gamle slagene begynner å komme tilbake igjen, og det skaper en del en trygghet. Så spørs det om man får gjort det i turnering med én gang, men jeg er ikke så bekymret for det så lenge jeg ser progresjon sa han til rettighetshaver Viaplay før turneringen. 

Han legger også til at det nesten var «positivt» at PGA-turneringen The Sentry, som skulle bli spilt første uken i januar, ble avlyst. 

– Det er ganske lang og seig tur fra Norge til Hawaii, og det er sted hvor det blåser mye og banene kanskje ikke er de beste å trene på. I motsetning til å komme hit til Dubai, hvor jeg har vunnet før, det er fint vær og gode fasiliteter å trene på, la han til. 

Se hele intervjuet her (se også et ekstra, morsomt, intervju med Hovland nederst i saken):

Tidligere majorvinner Francesco Molinari leder turneringen Dubai Desert Classic. Hans 65-runde (–7) gir en toslagsmargin ned til svenske Mikael Lindberg (–5) som er nærmeste konkurrent. 

Stjernene Rory McIlroy og Tommy Fleetwood deler 61. plassen med Hovland på +1. 

Her er ledertavlen