Hovland åpnet med 73 slag: – Ikke helt komfortabel

PORTRUSH (Nord-Irland): Åpningen av årets Open Championship kunne nesten ikke være bedre for Viktor Hovland (27). Med en rutinemessig par på hull 1, fulgte han opp med en eagle på hull nummer 2. Andreslaget fra 236 meter la han til snaue fem, og rullet i en lekker putt som fikk publikum til å jube:

Dessverre skulle ikke gleden vare lenge. To tre-putter på både hull 5 og 6, kombinert med det Hovland selv kaller ustødig spill fra tee, gjorde at runden til slutt endte på 73 slag (+2).

– Det var en fin start med eagle, men jeg følte meg ikke helt komfortabel med driveren. Den var litt løs, og jeg slo et par til høyre. De treputtene på 5 og 6 ødela litt, sa Hovland etter runden.

I skrivende stund er han seks slag bak teten, men påpeker at én god runde fredag kan bringe ham rett tilbake i kampen.

– Vi kan være rett tilbake i det med en god runde i morgen, sa han.

Vet hvor skoen trykker

Ifølge statistikken hadde Hovland faktisk positiv statistikk både fra tee og rundt greenene. Det var innspillene – vanligvis en av hans styrker – som ikke leverte som forventet.

– Alle flaggplasseringene var ganske vanskelige, og jeg slo noen dårlige jernslag. Men det var også mange gode som rullet av greenen, som ødelegger for statistikken. Slår du bare et par fot feil, renner ballen av green og etterlater deg med 20 meter igjen og et slag opp en skråning, forklarte han.

Han mener også at den svake driveren førte til at han havnet i posisjoner der gode innspill ble langt vanskeligere.

– Spesielt på hull 7 og 10 slo jeg til høyre og ballen la seg dårlig. Da ser innspillene verre ut enn de kanskje var. Jeg må slå både driver og innspill bedre for å kunne hevde meg her. 

Mentalt krevende

Et sent starttidspunkt og kraftigere vind utover dagen gjorde ikke forholdene enklere, heller ikke tempoet i gruppene.

– Det var utrolig tregt. Nesten seks timer ute på banen. Det tar på, spesielt når man må være fokusert så lenge, mener Hovland.

Han forteller at han fortsatt ikke er komfortabel nok i spillet til å være presis, og det gjør det mentalt krevende.

– Jeg står over ballen og vet ikke helt hva slags slag som kommer. Da sikter jeg bare mot et generelt område og håper det går bra. Når jeg er i form, kan jeg være mer presis. Nå prøver jeg bare å spille sikkert, men i disse forholdene er det vanskelig å bomme på riktig side også. 

– Hvordan føles det? Hvordan jobber du med å akseptere den følelsen?

– Jeg prøver å bare anerkjenne det. Det føles ikke helt riktig, men da må jeg finne et funksjonelt slag jeg kan slippe unna med. På linksbaner med vind og sprett er det viktig å lande ballen i riktig område og håpe den ender opp et bra sted, sa han.

Han innrømmer at han tenker for mye mellom slagene, noe som tapper energi.

– Jeg skulle gjerne klart å koble litt mer av, men i en major og med slike forhold er det vanskelig å skru av tankene helt.

Fortsatt håp

Med 73 slag og to over par ligger Hovland foreløpig på en delt 72. plass, men én god runde fredag kan bringe ham tilbake i konkurransen.

– Det er bare å kjempe videre. Jeg håper på en bedre følelse og bedre treff i morgen, sa han.

I ledelsen finner man fem navn på fire under par (–4). Matt Fitzpatrick (England), Jakob Skov Olesen (Danmark), Li Haotong (Kina), Harris English (USA) og Christiaan Bezuidenhout (Sør-Afrika). 

Like bak ligger enda større navn og vaker: Scottie Scheffler (–3, USA), Tyrrell Hatton (–3, England), Rickie Fowler (–2, USA), samt begge Højgaard-brødrene, Nicolai og Rasmus (–2, Danmark).

Norske Kristoffer Reitan fullførte sin 72-runde (+1) tidligere på dagen. 

NB! Fredag slår Hovland ut klokken 10.58 norsk tid. Reitan går i gang 15.04. Du kan følge se turneringen på Viaplay og V Sport Golf fra morgenen av, med Joakim Mikkelsen og Espen Kofstad i kommentatorboden. 

Her er ledertavlen