Først sviktet stjernene – nå kollapset også Plan B

For knappe to uker siden skrev Norsk Golf om stjerneflukten som truet LIV Golfs fremtid. Nå kan spillernes avskjed ha blitt nådestøtet for den saudi-finansierte golfligaen.

Investeringsselskapet BC Partners trekker seg fra planen om å tilføre LIV Golf opptil 300 millioner dollar, tilsvarende rundt tre milliarder kroner. Pengene skulle finansiere en ny og mindre omfattende utgave av ligaen i 2027, melder Financial Times.

Årsaken skal være at for få spillere har forpliktet seg til den nye satsingen. Dermed står LIV Golf uten finansieringen som skulle sikre videre drift. Ifølge Golfweek er det nå sannsynlig at selskapet vil forsøke å avvikle virksomheten og selge eiendelene gjennom konkursbehandlingen.

Bare fire hadde bekreftet

I den foreslåtte redningsplanen ønsket BC Partners å samle mellom 30 og 40 spillere til den nye ligaen. Rundt 30 spillere skal ha vist interesse, mens ytterligere ti vurderte å bli med. Men økonomiske krav fra spillernes representanter gjorde det vanskelig å få avtalene på plass.

Golf Digest påpeker at bare fire spillere offentlig hadde bekreftet at de ville fortsette: Cameron Tringale, Richard Bland, Ben Campbell og Brendan Steele.

Verken i navn eller antall er det mye å bygge en liga på. Og det skyldes heller ikke knapphet på tid. Fristen for å forplikte seg til den nye ligaen var allerede blitt utsatt. Samtidig har en rekke av ligaens største profiler valgt å forlate prosjektet.

Jon Rahm, Sergio Garcia, Tyrrell Hatton og Ian Poulter har allerede takket nei til å fortsette. Ifølge Sports Business Journal skal heller ikke Bryson DeChambeau, Cameron Smith, Joaquin Niemann eller Dustin Johnson ha ønsket å inngå nye avtaler.

Det skal ha vært avgjørende for at BC Partners nå trekker seg.

Europatourens ultimatum

En viktig årsak til spillerflukten er beslutningen fra DP World Tour om at spillere som fortsetter i LIV Golf 2.0, ikke samtidig kan være medlemmer av europatouren i 2027. Det har vært en vesentlig hindring for å få med stjernene videre.

For europeiske profiler ville et slikt valg også kunne få konsekvenser for muligheten til å delta i Ryder Cup.

I den foreslåtte modellen skulle spillerne eie rundt 53 prosent av LIV Golf 2.0, mens BC Partners og øvrige investorer skulle kontrollere resten. Men spillerflukten avslører også svakheten i PIFs forretningsmodell.

Så lenge Saudi-Arabia garanterte enorme utbetalinger, var det enkelt å snakke om eierskap og selvstendighet. Da spillerne selv måtte ta økonomisk risiko, ble situasjonen en annen.

I dag skal LIV Golf etter planen møte i konkursretten i New Jersey. Der ventes det at en mulig avvikling av virksomheten blir et sentralt tema.