LIV GOLF//
Brukte nær 60 milliarder – derfor sprakk LIV Golf
LIV Golf skulle revolusjonere profesjonell golf. Fire og et halvt år og nærmere seks milliarder dollar senere er den saudiarabiske milliardsatsingen historie.
Publisert
Selv fra vårt utgangspunkt, i steinrøysa langt nord, synes det enkelt å forklare den grunnleggende årsaken til kollapsen.
LIV Golf klarte aldri å bygge en økonomisk bærekraftig virksomhet. Til tross for enorme investeringer, noen av verdens største golfstjerner og rekordhøye premiepenger, ble ligaen fullstendig avhengig av pengene fra Saudi-Arabia.
Det er også hovedkonklusjonen i en analyse som amerikanske Golfweek publisert torsdag.
Klarte aldri å tjene penger
Da Saudi-Arabias statlige investeringsfond (PIF) i april besluttet å stanse finansieringen, begynte korthuset å falle sammen.
Torsdag ble det bekreftet i en amerikansk konkursdomstol at LIV Golf avvikles.
Ifølge Golfweek brukte LIV Golf nærmere seks milliarder dollar – nær 60 milliader norske kroner (!) – gjennom sin fire og et halvt år lange historie, uten å utvikle inntekter som kunne forsvare pengebruken.
Ligaen oppnådde riktignok publikumsuksess i blant annet Australia og Sør-Afrika. Men i det viktigste kommersielle markedet, USA, uteble de store TV-seertallene.
Heller ikke sponsorinntektene kom i nærheten av nivået som var nødvendig for å finansiere virksomheten.
Da Scott O'Neil overtok som administrerende direktør etter utskjelte Greg Norman i 2025, forsøkte han å gjøre LIV mer attraktiv for store kommersielle samarbeidspartnere. Han sikret blant annet en TV-avtale med Fox Sports.
Men seertallene skal ha vært så svake at enkelte amatører- og collegeturneringer trakk flere amerikanske TV-seere.
Samtidig fortsatte utgiftene å løpe. Stjernespillere som Jon Rahm og Bryson DeChambeau hadde lukrative kontrakter, mens premiepengene i turneringene hadde vokst til 30 millioner dollar.
Optimisme og virkelighet
Golfweek trekker også frem kontrasten mellom ledelsens optimistiske uttalelser og den økonomiske virkeligheten. Så sent som i april erklærte O'Neil at LIV Golf «aldri hadde vært i bedre forfatning».
Så feil kan man ta. For finansieringen var fortsatt uavklart. Og bare kort tid senere kom beskjeden om at PIF ikke ville fortsette å dekke ligaens underskudd.
Beslutningen var del av en større strategisk omlegging i Saudi-Arabia, der investeringsfondet ønsket å prioritere innenlandske prosjekter fremfor internasjonale satsinger. Dermed forsvant LIV Golfs økonomiske livline.
Problemene hadde allerede begynt å vise seg på spillersiden. Brooks Koepka og Patrick Reed forlot LIV før 2026-sesongen, og for første gang hadde ligaen en svakere spillerstall enn året før.
Da konkursbeskyttelsen ble innvilget i september, arbeidet ledelsen likevel med en redningsplan.
Redningsplanen feilet
Investeringsselskapet BC Partners var villig til å stille med 300 millioner dollar for å etablere en ny og rimeligere utgave av ligaen, omtalt som LIV 2.0. Planen innebar færre turneringer, mindre startfelt og reduserte premiepenger.
Men finansieringen var betinget av at tilstrekkelig mange spillere forpliktet seg til den nye satsingen.
Ifølge amerikanske medier var det bare fire spillere som offentlig hadde bekreftet sin deltakelse. Flere titalls andre skal ha vært interessert, men partene klarte ikke å bli enige om kontraktsvilkår og økonomisk kompensasjon.
Da også Rahm besluttet å forlate ligaen, ble mulighetene for en redningsoperasjon stadig mindre.
Torsdag bekreftet LIVs advokat Matthew Williams at selskapet hadde gitt opp planene om en ny sesong. I stedet starter avviklingen.
Golfweeks konklusjon er at LIV Golf likevel etterlater seg betydelige spor i profesjonell golf.
Konkurransen fra den saudiarabiske ligaen bidro til kraftig økte premiepenger på PGA-touren, større oppmerksomhet om lagkonkurranser og en grunnleggende endring i økonomien på øverste nivå.
