Hovland etter Players: – Kan bli interessant

Det ble ingen «Hovland-søndag» i Ponte Vedra. Da Ludvig Åberg plutselig viste seg dødelig og ramlet til en 5. plass, var det Cameron Young som benyttet muligheten.

På det 72. hullet, under press, med vann langs hele venstre side, bombet amerikaneren ut den lengste driven som er målt med ShotLink-systemet på PGA-touren – 375 yards,  eller 343 meter – og vant The Players Championship, ett slag foran en lamslått Matt Fitzpatrick.

Da hadde Viktor Hovland allerede blikket på neste turnering.

Gode minner i Valspar

Mandag forflytter sirkuset seg til Palm Harbor. Torsdag starter Valspar Championship. En turnering som i fjor markerte Hovlands tilbakekomst etter halvannet år med svingtrøbbel og trenerbytter. 

Ikke alle problemer er ryddet opp i. Trenere kommer og går. Men Hovland gleder seg til å forsvare fjorårets triumf i Florida.

– Det er jo et sted hvor jeg har gode minner, sier han til rettighetshaver Eurosport. – Så jeg må prøve å finne en følelse jeg kan spille med. Og har jeg noenlunde kontroll på det, så kan det bli interessant neste uke.

Interessant ble det så absolutt i The Players også. Statistikken etter fire dager på TPC Sawgrass forteller at nordmannen tapte 1,8 slag fra tee, men tjente 1,4 med jernene og 0,6 med putteren.

Nærspillet var helt ekstraordinært, best-in-class. Rundt greenene tjente Hovland hele 7,5 (!) slag på de fire rundene. 

Og han viste hvorfor søndag også.

Tre nordmenn fra start?  

– Jeg fikk en bra start da. Men i sum blir det for dårlig. Jeg må jobbe på hvert hull, og når banen blir så tøff som den blir i dag, og det blåser i tillegg, så er ikke ballstrikingen min bra nok. Og da er to over par faktisk ikke så dårlig score, sier Hovland etter sisterunden på 74 slag.

Det var ikke så vanskelig å oppsummere spillet over fire dager i Ponte Vedra. 

– Jeg er mest fornøyd med nærspillet. Det var helt spinnvilt den uka her. Jeg blir også mer komfortabel over puttene. Men jeg får det fortsatt ikke helt til med de lengre slagene, og da blir det tøft, forklarer han.

Han endte turneringen seks over par. Det holdt til en 13. plass denne gangen. Samtidig avsluttet Kristoffer Reitan med en oppløftende 72-runde tidligere på dagen.

Nå er begge klare for Valspar Championship, hvor Norge for første gang kan være representert med tre (!) spillere i en PGA Tour-turnering. 

Mandag morgen er Kristoffer Ventura på førsteplass på ventelisten. Det er bare å krysse fingrene.

Her er ledertavlen