PGA TOUR//
Hovland kriget seg inn i tetsjiktet: – Fikk ut maks
Søndag kan Viktor Hovland (28) vinne The Players Championship. Han har fem slag å hente inn på den svenske lederen.
Publisert
Sist oppdatert
– Jeg ligger kjempebra plassert selvfølgelig, men jeg må ha mer kontroll på hvor ballen går. Det er vanskelig å klatre altfor mye når jeg gjør det så vanskelig for meg selv utpå der. Jeg er ikke i posisjon fra tee, og da blir det tøft, sier Viktor Hovland til rettighetshaver Eurosport/Max etter 69 slag på tredjerunden på TPC Sawgrass.
Det tok nordmannen opp til 4. plass på ledertavlen, åtte under par, «bare» fem slag bak ledende Ludvig Åberg (-13), som misbrukte muligheten til å øke ledelsen da han gikk en over på de siste tre hullene lørdag.
Det gjør Hovland til forsiktig optimist før alt skal avgjøres i Ponte Vedra søndag.
Reddet av godt nærspill
– Jeg tar det som det kommer. Jeg har selvfølgelig lyst på en topplassering, men det viktigste er at jeg føler det mer stabilt, at spillet går i riktig retning. Da er jeg på god vei, sier han.
Heller ikke lørdag satt det lange spillet som det skulle. Etter tre runder i turneringen har 28-åringen tapt 1,25 slag fra tee. Gang på gang har han reddet seg inn med godt nærspill. Det måtte til også lørdag.
– Det var slitsomt, og jeg er veldig fornøyd med scoren. Jeg fikk maks ut av runden i dag, fastslår Hovland, og gjør det klart:
– Nærspillet og puttingen fortsetter jo å holde meg i live. Uten det kunne det fort vært en stygg score. Det redder meg i denne turneringen her.
Statistikken er oppsiktsvekkende god. Det som tidlig i karrieren var en akilleshæl i Hovlands spill, ble plutselig en styrke etter samarbeidet med trener Joe Mayo. Denne uken er han best i feltet.
Så langt har han tjent hele 5,79 (!) slag rundt greenen – og ytterligere 2,25 slag med putteren.
Mange jakter Åberg
– Jeg kriger bra, og får veldig mye ut av spillet, sier Hovland. – Det er hyggelig. Men jeg har også lyst på mer kontroll, bare stå på tee og vite at jeg kan bombe ut en drive, som jeg pleide å gjøre. Hvis ikke, blir det tøft utpå der. Man blir fort straffet.
På en god dag kan han inn fem slag på hvem som helst, også Åberg. Så langt har den unge svensken vært eksepsjonell fra tee og inn mot greenene på sin hjemmebane TPC Sawgrass. Nærmeste utfordrer er hans gode venn og «halve nordmann», Michael Thorbjornsen, som er ti under par.
Også Cameron Young (-9), Brian Harman (-8), Matt Fitzpatrick (-8), Justin Thomas (-8), Corey Conners (-8) og Xander Schauffele (-8) vil være med på moroa. Alle vil de jakte på den ledende svensken søndag.
Det vil også Hovland, som også leter etter godfølelsen.
– Det tar på, det er stressende. På en så tøff bane kan man gå lavt om man spiller bra, men er man off, så må man bare krige på. At jeg klarer å gjøre det for tredje dag på rad, er utrolig positivt, sier han til Eurosport.
PS! Kristoffer Reitan brukte 76 slag lørdag, er seks over totalt og ligger på 70. plass. Søndag slår han ut kl 12:49 norsk tid. Viktor Hovland går ut kl 18:20 sammen med Harman. Du kan følge innspurten direkte på Max/Eurosport.
