I seierskampen etter 65-runde: – Ikke over

 Dagens laveste runde til tross: Viktor Hovland er fortsatt ikke er helt komfortabel med svingen sin – selv etter en strålende tredjerunde på 65 slag som sendte ham rett inn i seierskampen i Hero Dubai Desert Classic lørdag. 

– Jeg vet at jeg spilte en fantastisk golfrunde i dag. Ingen klager på en bogeyfri 65 her ute. Denne banen er ingen spøk. 

– Men det føles fortsatt ikke som om jeg kan stå på tee og bare svinge løs. Alt føles litt konstruert og mekanisk, selv om det tilfeldigvis gikk rett i dag, sier Hovland i intervjusonen etter runden.

Dagens laveste runde

Før søndagens avslutning på Emirates Golf Club ligger Hovland på 3.-plass, ni under par totalt, og fem slag bak ledende Patrick Reed.

Det vekker minner fra seieren her i 2022, da nordmannen startet finalerunden seks slag bak teten, før han avsluttet birdie-eagle-birdie og tvang frem omspill mot Richard Bland – som han vant på første ekstrahull.

– Det viktigste jeg lærte det året, er at det ikke er over før det er over, sier Hovland.

– Denne banen kan straffe deg hardt hvis du er litt off. Da kan du fort gå to, tre eller fire over par. Samtidig, hvis du får det til å stemme, kan du like gjerne gå seks, sju eller åtte under. Det er enorme svingninger her ute. Bare det å huske på den uken gjør at jeg vet det ikke er avgjort ennå. Så forhåpentligvis får vi en fin runde i morgen.

Det bør det være gode sjanser for. Progresjonen i Hovlands sesongstart lover iallfall godt. Han åpnet turneringen med en beskjeden 73-runde, fulgte opp med 69 slag fredag – før han klinte til med den bogeyfrie 65-runden lørdag.

Historisk birdie

– Hvis jeg kommer greit i spill fra tee, kan jeg virkelig gjøre mye bra. Men jeg skulle ønske jeg kunne stå på tee, slå til for fullt og vite at ballen kommer til å gå noenlunde rett, forklarer han.

Også på greenene har sesongåpningen bydd på utfordringer, spesielt de korte puttene, som 28-åringen har misset flere av. Men lykken snudde med et viktig grep lørdag.

– Spesielt på siste ni satte jeg flere putter. Og jeg må få takke Shay (Knight, caddie) som leste alle de korte puttene for meg. Det hjalp meg virkelig, smiler Hovland.

28-åringen, som spiller sin første turnering for sesongen, satte birdieputter på både hull to og fem, før han plukket ytterligere slag på tre av de fire første hullene på de siste ni.

Han fikk også æren av å sette turneringens 40 000. birdie siden 1999, med en tre på nest siste hull, før han avsluttet runden med dagens sjuende birdie. 

Her er ledertavlen