Investerte i ny range – nå trenes det midt på natta

Det er ikke bare en ny drivingrange som møter medlemmene i Sandefjord Golfklubb.

32 utslagsplasser har kommet under tak. 20 av dem er utstyrt med Trackman-skjermer. Nye målgreener er etablert ute på slagfeltet, ballene er nye, en robot sørger for plukkingen – og innendørs er et eget svingstudio med Trackman 4 under ferdigstillelse.

Prislappen er nærmere 8,5 millioner kroner. Det mest interessante er likevel det som har skjedd etterpå.

Brukes døgnet rundt

– Det er mye gøyere å trene, rett og slett. Vi ser det på antall baller som blir slått. Det er ekstremt høyt, sier sportslig leder Ronny Larsen.

Han mener teknologien har gjort treningen mer konkret og motiverende. Spillerne får umiddelbare tilbakemeldinger på slagene, kan trene mer spesifikt og bruke Trackman-systemet aktivt i stedet for bare å slå baller utover et jorde.

– Du får en mye større treningsglede. Du kan trene mer spesifikt og får tilbakemeldinger på om det du holder på med faktisk fungerer. Det er et kjempeløft sammenlignet med det vi hadde tidligere, sier Larsen.

Også unge golfere har tatt anlegget ivrig i bruk. Responsen har vært større enn klubben forventet. For aktiviteten stopper ikke nødvendigvis når resten av Sandefjord har lagt seg.

Rangen er tilgjengelig 24 timer i døgnet. Da daglig leder Vanja Montgomery sjekket bruken etter åpningen, oppdaget hun betydelig aktivitet mellom klokka ett og fire om natta.

– Flere har forklart at de jobber skift og tar turen innom før eller etter jobb, forklarer hun. – Og vi har allerede fått spørsmål om lys fordi folk ønsker å stå der når det blir mørkt. 

55 millioner på fem år

For Sandefjord handler satsingen om mer enn å tilby medlemmene ny teknologi. Golf-Norge har vokst kraftig, og presset på banene har økt. Og Sandefjord er intet unntak.

Klubben avsluttet sesongen med nærmere 1800 medlemmer i fjor, og årets VTG-kurs har vært fulle med ventelister. Dermed blir gode treningsområder en effektiv måte å skape mer golf uten å bygge flere hull.

– I stedet for at folk går ut og spiller tre, seks eller ni hull, kan de gjøre unna økta her. Da avlaster vi trykket på banen samtidig, forklarer Larsen.

Den nye rangen er bare siste del av en omfattende utvikling. Siden 2021 har Sandefjord GK investert rundt 55 millioner kroner i anlegget. Nytt klubbhus, garasje, driftsbygning, maskiner og nå rangen inngår i regnestykket.

Utbyggingen av klubbhus, garasje og driftsbygning har vært mulig gjennom betydelig økonomisk støtte fra flere av klubbens sponsorer og støttespillere i Sandefjord. I tillegg har stiftelser bidratt tungt til utviklingen av anlegget.

Opprinnelig sto ikke en rangeinvestering øverst på lista.

– Vi hadde egentlig ikke tenkt å bygge dette nå. Vi hadde allerede investert nærmere 50 millioner, forteller Montgomery.

Så fikk klubben høre om finansieringsmuligheter andre klubber hadde benyttet seg av. Sandefjord undersøkte sine muligheter – og plutselig kunne prosjektet realiseres.

– Da var vi i gang. Vi måtte stille med noen egne midler, men med tilskudd og støtte fikk vi fullfinansiert de drøye 8,5 millionene, sier hun.

Blant de viktige bidragsyterne har vært Torbjørn Hansens stiftelse, som ifølge klubben har bidratt med rundt én til halvannen million kroner årlig til ulike investeringer, mens Sparebank1 BV-stiftelsen har gitt 4,6 millioner kroner til rangesatsingen alene.

– Det er mange som tenker at vi har brukt titalls millioner kroner og ingenting på banen. Men dette er penger vi ikke kunne lagt i banen uansett, sier Montgomery.

Midlene fra stiftelser kan bare benyttes til de konkrete anleggsprosjektene. Samtidig håper klubben at investeringene etter hvert skal skape nye inntekter som også kan komme banen til gode.

Nå står banen for tur

Med mye av infrastrukturen på plass vil klubben nå bruke ressursene på å utvikle selve baneproduktet.

Sandefjord har utarbeidet en masterplan for den videre utviklingen. Målet er å forbedre både spilleflater, strategiske elementer og spilleopplevelse – til glede for hele medlemsmassen, fra elitespillere til bredden, kvinner og menn.

Blant tiltakene som vurderes, er flytting av bunkere og utslagssteder. Montgomery peker på at en moderne golfbane må fungere godt for spillere med svært ulike slaglengder og ferdighetsnivåer – både topp og bredde, damer og herrer.

– Banen skal være morsom og utfordrende for alle. Vi må se på hvordan hindringer og utslagssteder er plassert, slik at banen gir en god opplevelse uansett hvem som spiller, sier hun.

Samtidig skal selve spilleflatene forbedres. Banen ligger på krevende blåleire, og klubben har gjort klart for rundt 800 tonn sand som skal brukes i arbeidet med vertikalskjæring og dressing.

Robotklippere vurderes også etter gjennomførte tester. Tanken er ikke å erstatte banemannskapet, men å frigjøre tid til arbeidsoppgaver som krever mennesker.

– Da kan vi heve standarden på andre ting. I stedet for at banearbeiderne bruker tiden på å klippe gress, kan de gjøre andre oppgaver, sier sportslig leder Larsen.

Tenker hele Vestfold

Ambisjonene stopper heller ikke ved klubbgrensa. Sandefjord er sammen med nabobanene involvert i et ferskt prosjekt som skal undersøke muligheten for å utvikle Vestfold som golfdestinasjon.

Sammen med innovasjonsselskapet Kobben har prosjektet fått støtte fra Innovasjon Norge. Målet er å koble golfklubbene med reiseliv, hoteller og transportaktører og etter hvert kunne selge Vestfold som en samlet golfopplevelse.

– Vi er veldig flinke til å ta båten til Sverige og spille banene der. Kanskje vi kan klare å snu den strømmen litt, sier Larsen.

Han peker på nærheten til Torp og fergeforbindelsene som interessante muligheter.

– Det er relativt rimelig for utlendinger å dra til Norge nå. Å prøve å utnytte den situasjonen tror jeg kan bli kjempespennende.

For Sandefjord er tanken at en attraktiv golfdestinasjon også krever mer enn 18 gode hull. Klubben ønsker seg både simulatorsenter og bedre muligheter for overnatting nær banen. Men akkurat nå er det den nye rangen som best illustrerer hvor Sandefjord er på vei.

Det som opprinnelig skulle være et svingstudio og ti overbygde utslagsplasser vokste under planleggingen. Klubben endte med å bygge betydelig større og mer langsiktig.

– Vi var opptatt av at det skulle være ordentlig. Det er bygget i stål for at det skal holde i mange år, sier Montgomery.

Svaret har medlemmene allerede gitt. De trener mye. Til og med når resten av byen sover.