For oss golfsultne nordmenn er vårens vakreste eventyr endelig her! Sjeldent har det vært knyttet mer spenning og forventninger til turneringen med så mange av de beste spillerne i verden i god form til rett tid, og allerede med seiere i bagasjen.

Historisk sett har det vært noen egenskaper og viktige statistikker som har gått igjen hos den spilleren som ender opp med å ikle seg den grønne jakken. Mange vil nok tro at et magisk nærspill og gloheit putter er det aller viktigste, men statistikken viser faktisk andre ting. Selvfølgelig må man putte bra og kunne redde seg inn, men det å gjøre «up and down» for par rundt disse greenene er noen ganger like umulig for alle.

I tillegg kan vi vel neppe kalle Danny Willett, Sergio Garcia, Bubba Watson og Adam Scott strålende puttere, men alle har klart å vinne i løpet av de siste seks årene.

Det som skiller seg aller mest ut, er nemlig disse statistikkene:

«Strokes gained approach to green»: Hvor mange slag tjener spilleren på feltet på innspillene mot green. Spesielt fra 155-200 meter, da dette er en lengde du ofte har på Augusta inn på lengre par 4- og de korte par 5-hullene.

Greentreffprosent: 9 av 10 siste mestere har truffet over 68 prosent av greenene under uken, det vil si 49 eller flere greener. Danny Willett er unntaket med 55 prosent, eller 40 greentreff.

«Bogey Avoidance»: Hvem gjør færrest bogeys i forhold til antall hull spilt ute på touren.

Par 4-og Par 5-scoring: Hvem er best på par 4 og par 5 hull.

Tar vi utgangspunkt i dette og legger til grunn noen andre viktige faktorer som form og erfaring, har jeg kommet frem til ti favoritter og tre outsidere som oppfyller alle de viktigste kategoriene.

Outsidere har jeg valgt å dele opp i tre kategorier for ikke å bare velge nummer 11, 12 og 13 på favorittlisten. Her har jeg funnet en ringrev, en formspiller og en førstereisgutt.

Here we go! 

Førstereisgutten

Tony Finau

Det er aldri lett å finne en førstereisgutt som kan slå igjennom og vinne på Augusta ettersom det kun er Fuzzy Zoeller i 1979 som har greid nettopp dette kunststykkte. Den høyreiste gutten fra vinterstedet Salt Lake har fire topp 10-plasseringer i årets sesong og leder touren i slaglengde fra tee. Er også høyt opp på rankingen i nøkkelkategorier for å lykkes i Masters.

Kommer til Augusta i fin form med T17 i WGC og T24 i Houston. Klarte cutten i de to majors han spilte i fjor med T27 i The Open som best. På med hørselsvern, slipp løs kanonene og se opp for Tony Finau!

Strokes gained approach to green .691 (17)
GIR 70.28% (20)
Birdies 3.85 (53)
Bogey Avoidance 14.17 (27)
Par 4 scoring 4.00 (39)
Par 5 scoring 4.55 (20)

– – –

Formspilleren

Brian Harman

Er nok den spilleren som burde ha med seg mest selvtillit inn i årets Masters. Har 7 topp 10-plasseringer med seg i bagasjen og to av dem i WGC-turneringer. Har også en T2 fra fjorårets U.S. Open, som viser at han behersker tøffe forhold!

Vant fjorårets Wells Fargo, som ofte har knallsterkt startfelt. Endte også fjorårets major sesong med T13 i PGA. Dette er Harmans andre tur til Augusta, hvor den første i 2015 endte med MC etter rundene 76-72 (+4). Statistisk gir slaglengden Harman en utfordring, men han gjør opp for det da han rankes nummer 2 i greentreffprosent og ankommer Augusta National i gryende form.

Strokes gained approach to green .245 (67)
GIR 72.81% (2)
Birdies 4.21 (15)
Bogey Avoidance 12.87% (12)
Par 4 scoring 3.94 (6)
Par 5 scoring 4.55 (20)

– – –

Ringreven

Matt Kuchar

En skikkelig snik med en strålende statistikk på Augusta, spesielt de seneste årene. Har også samlet opp to strake topp 10-plasseringer, så han ankommer i god form.

Kuuuuuch har kanskje ikke helt statistikken på stell for å prestere godt på Augusta, men har motbevist det år etter år de siste utgavene. Fire topp 8-plasseringer på sine siste seks forsøk viser at han mestrer banen. Amerikaneren var også topp 16 i alle majors i 2017 og kan fort snike seg frem blant magnoliatrærne på Augusta for å snappe den grønne jakka.

Strokes gained approach to green .120 (89)
GIR 69.10% (43)
Birdies 3.59 (97)
Bogey Avoidance 13.72% (20)
Par 4 scoring 3.99 (26)
Par 5 scoring 4.62 (68)

– – –

Favorittene

10. Rory McIlroy

Nordiren har klart syv cuter på rad med T40 som væerste plassering og fire topp 10-plasseringer på rad. Ofte en runde som ødelegger for turneringen, men er nesten alltid «in the mix» på Augusta. Vant nylig på Bay Hill med fantastisk spill på de siste ni hullene, og begynner å få god erfaring på Augusta.

Faktisk har Rory det fjerde beste scoregjennomsnittet på Augusta (71,82) av spillere med minst 25 runder. Kun Woods, Mickelson og Day er bedre. Mange glemmer at Rory bare er 28 år og har allerede fire majortitler. Dette blir hans fjerde forsøk på «grand slam,» da den grønne jakken er den eneste han mangler. Er 2018 året det skal skje? Om han klarer å legge tidligere skuffelser bak seg, treffe med formen og fortsette trenden, blir min gamle venn livsfarlig!

Strokes gained approach to green .110 (93)
GIR 60.78% (188)
Birdies 3.76 (68)
Bogey Avoidance 16.67% (113)
Par 4 scoring 4.04 (99)
Par 5 scoring 4.59 (40)

– – –

9. Rickie Fowler

Begynte 17/18 sesongen fantastisk og så ut som et sikkert kort foran årets majors, men så har det svingt litt i prestasjonene etter det. Likevel er Fowlers potensiale absolutt til stede, og han har suksess, erfaring og statistikk til å forsvare en plass på denne listen.

Har åtte topp 10-plasseringer i majors og var dårligst T22 i The Open av de fire majorene i fjor. Startet bra, men falt av i helgen forrige uke. Likevel pekte ting i rett retning i viktige deler av spillet som trengs å være på plass for å hevde seg på Augusta. Fowler er også en spiller det forventes at skal kjempe i majors, så hvorfor ikke nå?

Strokes gained approach to green .513 (30)
GIR 70.83% (13)
Birdies 4.25 (12)
Bogey Avoidance 12.30 (6)
Par 4 scoring 3.94 (6)
Par 5 scoring 4.65 (94)

– – –

8. Tiger Woods

Jeg trenger vel egentlig ikke presentere hva han har gjort på Augusta. Spillet til Tiger har bare blitt bedre og bedre de siste månedene.  Da han var på sitt aller beste for noen år siden, dominerte han fullstendig i jernspillet – og statistikken nå er faretruende nær det gamle. Nærspillet er faktisk bedre enn det noensinne har vært, og statistikken ser bra ut med tanke på at han har langt færre turneringsrunder under beltet det siste året enn sine konkurrenter.

Har 24 topp 10-plasseringer i majors, og det er uten å regne inn de 14 seierne. Tiger har aldri misset cutten på Augusta som profesjonell og har siden 2005 vært blant de seks beste hele åtte ganger. Ikke spilt de to siste gangene, og konkurrentene blir bare bedre og bedre. Likevel hører Tiger og Masters sammen. Jeg blir absolutt ikke overrasket om jakke nummer fem blir med Tiger Woods hjem.

Strokes gained approach to green .727 (14)
GIR 61.42% (183)
Birdies 4.00 (35)
Bogey Avoidance 15.43 (67)
Par 4 scoring 3.97 (15)
Par 5 scoring 4.66 (11)

– – –

7. Alex Noren

Statistisk sett er svensken en glimrende spiller for Augusta. Er god fra tee, god inn til green fra litt lengre avstander, og han gjør masse birdies. Eneste minuset er mangel på erfaring med sin missede cut i fjor som eneste resultat her. Selv om Augusta er noe helt eget, velger jeg tro at form og statistikken gjør Noren til en farlig mann.

Det tar i snitt en spiller seks forsøk for å vinne på Augusta, og dette er kun Norens andre tur. Likevel kommer han i strålende form etter tre topp ti-plasseringer, alle pallplasseringer. Har også vært bra på tøffe baner. Sverige fikk sin første majorvinner i Henrik Stenson i 2016. Landsmann Norén er på riktig vei og kan fort gjenta bragden.

Strokes gained approach to green .813 (11)
GIR 68.86 (48)
Birdies 4.14 (21)
Bogey Avoidance 14.29% (30)
Par 4 scoring 3.99 (26)
Par 5 scoring 4.47 (3)

– – –

6. Dustin Johnson

Startet sesongen i rakettfart, men krasjet litt i WGC sist. Matchspill er likevel en helt annen spilleform og har ikke så mye å si for utfallet på Augusta. Verdenseneren er uansett vanskelig å komme unna med to strake topp 10-plasseringer i Masters og en fryktelig revansjelyst etter fjorårets trappeuhell før den første runden.

Har vunnet fem turneringer på touren siden februar 2017, og det er bare et spørsmål om tid før han vinner major igjen – men er Augusta rett sted? Presterer dårlig i en nøkkelstatistikk, men har potensiale til å smadre denne banen om det er hans uke.

Strokes gained approach to green .300 (59)
GIR 70.00% (28)
Birdies 4.95 (1)
Bogey Avoidance 11.39% (2)
Par 4 scoring 3.90 (1)
Par 5 scoring 4.38 (1)

– – –

5. Phil Mickelson

Det tok litt tid før den første majortittelen kom, men på Augusta har «Lefty» sanket tre stykker siden 2004. Mellom 2000 og 2010 var Mickelson topp 10 i ti av elleve turneringer på Augusta, og den ene utenfor var en 24.-plass. Kommer til årets turnering i kanonform med fem topp 10 allerede og en etterlengtet seier på WGC i Mexico.

Ligger høyt i nøkkelstatistikkene for å lykkes på Augusta, og han har også en putter i god form! Hans site runde i Houston var på 67 slag. Sist gang det skjedde, var i 2010 – og da vant han på Augusta uken etter. Jeg tror det aldri har vært en større mulighet for at Nicklaus sin rekord som eldste mester (46 år i 1986) skal falle. En ting er iallfall sikkert: Phil har det som skal til!

Strokes gained approach to green 1.016 (4)
GIR 64.60 (137)
Birdies 4.83 (3)
Bogey Avoidance 12.86% (11)
Par 4 scoring 3.94 (6)
Par 5 scoring 4.52 (11)

– – –

4. Jordan Spieth

Absolutt ingen har spilt denne banen bedre de siste sesongene. Har T11 i fjor som sin dårligste plassering de fire turene han har hatt til Augusta. 10 av 16 runder er under par, og han har allerede ledet Masters etter 54 hull tre ganger. Ble i 2015 den femte spilleren som ledet fra start til mål i Masters og deler scoringrekorden med Tiger på 18 under par.

Spieth har nesten to under par i scoresnitt på 16 runder på Augusta (70.38) og kommer rett fra en T3 i Houston sist uke, sin beste plassering i 2018. Finner han formen til rett tid igjen? Har nok lagt traumene fra 2016 bak seg og er svært vanskelig å komme utenom denne uken. Jordan vet hvordan på Augusta!

Strokes gained approach to green .845 (9)
GIR 71.43% (10)
Birdies 4.11 (24)
Bogey Avoidance 11.51% (3)
Par 4 scoring 3.92 (3)
Par 5 scoring 4.54 (13)

– – –

3. Paul Casey

«Popeye», som han kalles grunnet sine enorme underarmer, har T6, T4 og 6.-plass de tre siste turene til Augusta, med spesielt gode sisterunder. Vant endelig igjen etter ni år i Valspar foran Tiger. Klarer Casey cuten, er han som regel alltid å regne med, kanskje enda mer i 2018.

I strålende form med tre topp 10-plasseringer allerede i år og er moden for en majortittel. Kan bli den syvende spilleren over 40 år som vinner på Augusta. Statistisk sett er han en perfekt match for Augusta, men så er jo noen spesielt med dette stedet da. Kan Casey kopiere sine landsmenn Faldo og Willett, og bli den tredje engelske mannen i grønn jakke? Argumenter mot er i hvert fall syltynne i mine øyne.

Strokes gained approach to green .864 (8)
GIR 70.44 (17)
Birdies 4.18 (18)
Bogey Avoidance 13.49% (17)
Par 4 scoring 4.02 (62)
Par 5 scoring 4.55 (20)

– – –

2. Justin Rose

Engelskmannen har klart samtlige cuter på Augusta og aldri vært dårligere enn T39, som var i hans debut i 2003. Fem topp 10-plasseringer på tolv turer til Augusta. Kun fem spillere har ledet Masters etter 18, 36, 54 eller 72 hull flere ganger uten å ha vunnet en grønn jakke.

Fire spillere som har spilt mer enn 25 runder på Augusta, har bedre scoresnitt enn Rose sitt på 71.83. Kan han riste av seg skuffelsen fra fjorårets playoff-tap? Det er iallfall ingenting som tyder på at Rose ikke skal kunne klare det. Erfaringskortet spiller også kraftig inn her og skyver han oppover på listen til tross noen litt svakere statistikker om du setter de opp mot de største konkurrentene.

Strokes gained approach to green .169 (80)
GIR 68.75% (25)
Birdies 4.54 (7)
Bogey Avoidance 12.50% (7)
Par 4 scoring 3.94 (6)
Par 5 scoring 4.58 (34)

– – –

1. Justin Thomas

Verdenstoeren har aldri gått en runde på 60-tallet på Augusta, men har heller aldri ankommet Masters i bedre form. Har alt han trenger i bagen for å lykkes. Blitt gradvis bedre med T39 og T22 i Masters og kommer inn i turneringen med 1-2-4 i sine tre siste turneringer. I tillegg har Thomas hele syv titler på sine siste 32 starter.

To topp 10 i majors og fem topp 10-plasseringer så langt denne sesongen. Thomas presterer godt i samtlige nøkkelkategorier som erfaringsmessig kreves for å ikle seg grønn jakke. Eneste minuset er jo det faktum at han vant PGA Championship i august – klarer han vinne to strake majors? Jeg har klokkertro på Thomas!

Strokes gained approach to green .965 (5)
GIR 70.14% (25)
Birdies 4.56 (6)
Bogey Avoidance 12.85% (10)
Par 4 scoring 3.90 (T1)
Par 5 scoring 4.49 (5)

– – –