Nytt stjerneskudd klar for LIV Golf: – Utrolig spent

Trodde du krigen mellom LIV Golf og PGA-touren var over? Tro om igjen. 

Den saudi-finansierte utbryterligaen fortsetter å rappe til seg noen av golfens mest lovende navn, og denne gangen er det en av Europas største amatørtalenter som går over til LIV. 

Fireballs GC har sikret seg den høyt dekorerte spanske amatøren Josele Ballester på en flerårig kontrakt – og han gjør sin profesjonelle debut allerede denne uken i LIV Golf Virginia.

Inn på laget til Garcia

Ballester, 21 år og rangert som nummer 5 i verden blant amatører, trer dermed inn i et lag ledet av den spanske veteranen Sergio Garcia – en mann han både kjenner godt og har blitt veiledet av gjennom hele sin golfkarriere.

– Vi er veldig begeistret for å få Josele inn på laget, sier Garcia. – Jeg har kjent ham siden han knapt kunne holde i en golfkølle, og han har hatt min far, Victor, som trener hele veien. Josele kommer til å bli en fantastisk tilvekst – ikke bare for Fireballs, men også for hele LIV.

Ballester kommer fra Castellón, samme spanske provins som Garcia, og har allerede markert seg med seire i U.S. Amateur 2024, European Amateur 2023 og Spanish Amateur 2020. 

De siste årene har han spilt collegegolf for Arizona State University, hvor han blant annet var lagkamerat med norske Michael A. Mjaaseth.

Flere fra Arizona State

– Først og fremst vil jeg takke familien, trenerne mine, vennene mine og Arizona State University for all støtte og troen de har hatt på meg, sier Ballester. – Jeg er utrolig spent på å bli en del av Fireballs GC og lære videre av Sergio og de andre store spillerne.

Ballester slutter seg samtidig til en sterk kontingent av Arizona State-alumni i LIV Golf, inkludert sin nye Fireballs-lagkamerat David Puig, Jon Rahm, Phil Mickelson, Matt Jones og Paul Casey.

Med signeringen av Ballester sender LIV Golf nok et signal til PGA-tourens ledelse om at golfkrigen langt fra er over. 

Ballester endte på tredjeplass i PGA Tour University-rankingen, noe som ga ham full spillerett på Korn Ferry Tour – PGA-tourens øverste utviklingsnivå. Ifølge Golf Channel takket han imidlertid nei til tilbudet, og valgte i stedet å vende ryggen til PGA-touren.

Sjokkerte i Masters

Til tross for at han misset cuten, vakte Josele Ballester oppsikt under The Masters i april – og ikke på grunn av spillet sitt.

Allerede i første runde skapte han reaksjoner da han, i gruppe med verdensener Scottie Scheffler, stilte med en caps hvor det sto «Sun Devils» opp ned. Et tilsynelatende uskyldig stilvalg, men en motetabbe i øynene til sportens mest konservative fans.

Senere sjokkerte han for alvor publikum på Augusta National. 

På det legendariske 13. hullet tok Ballester en svært uortodoks form for «relief» – han urinerte i Rae’s Creek, et av banens mest ikoniske vannhindre. Det satte sinnene i kok blant tilskuerne, men Ballester slapp unna med en unnskyldning.