Saudi-fondet ny sponsor for damenes superserie

Golf Digest kunngjorde onsdag at fondet – som er anslått å være verdt 925 milliarder dollar og er hovedinvestor i LIV Golf på herresiden – nå blir tittelsponsor for den mest pengesterke turneringsserien på Ladies European Tour, tidligere frontet av det saudiarabiske oljeselskapet Aramco. 

Serien har nå fått navnet PIF Global Series, og de fem turneringene har en samlet premiepott på 13 millioner dollar, inkludert 5 millioner dollar til PIF Saudi Ladies International. 

Turneringene spilles, som tidligere, både som individuelle konkurranser og lagkonkurranser. 

– Løfter nivået

Neste PIF-sponsede turnering i serien går av stabelen denne uken i Sør-Korea. Deretter følger turneringer i London, Kina og Houston – sistnevnte spilles 5.–7. september, på en bane som ennå ikke er bestemt.

Den tidligere Aramco Series ble etablert i 2020 og har bestått av fem turneringer hvert av de tre siste årene. Spillerne fra både LPGA og LET har deltatt jevnlig, og blant vinnerne finner vi amerikanske Nelly Korda, Lexi Thompson og Alison Lee, i tillegg til europeiske stjerner som Charley Hull, Leona Maguire og Celine Boutier.

Hull, som for øyeblikket er rangert som nummer 14 i verden, er ambassadør for Saudi Golf og vant turneringen i Riyadh i fjor.

– Golf Saudi og PIF har vist seg å være virkelige endringsaktører for kvinnegolfen, og de beviser igjen sitt engasjement for å skape like muligheter og løfte nivået for spillerne, sier Hull i en pressemelding, og fortsetter:

– Jeg elsker å spille både individuelt og på lag, så jeg gleder meg til å slå ut i turneringene gjennom året og forhåpentligvis inspirere stadig flere unge mennesker til å begynne med golf verden over.

Et brennhett tema

Som kjent er ikke alle like glade for Saudi-Arabias inntog i internasjonal golf – spesielt på herresiden.

PIFs investeringer har vært et brennhett tema etter at LIV Golf ble etablert i oktober 2021 under navnet LIV Golf Investments, med Greg Norman som administrerende direktør. Milliarder er spyttet inn for å lokke stjerner fra PGA-touren – med Jon Rahm, Bryson DeChambeau og Brooks Koepka som de største overgangene.

PIF og PGA Tour sjokkerte samtidig verden da de inngikk en intensjonsavtale, kjent som «Framework Agreement», den 6. juni 2023. Denne avtalen hadde som mål å samle PGA Tour, DP World Tour og LIV Golf under en ny kommersiell enhet, med PIF som hovedinvestor. Avtalen innebar også at pågående rettssaker mellom partene ble avsluttet.

Det ble satt en frist til 31. desember 2023 for å ferdigstille avtalen, men denne ble ikke overholdt. Forhandlingene har fortsatt inn i 2024, og det er rapportert om fremgang, selv om en endelig avtale ennå ikke er på plass.

I mellomtiden har PGA Tour sikret en investering på 1,5 milliarder dollar fra Strategic Sports Group, med mulighet for ytterligere 1,5 milliarder dollar, som en del av sin forretningsstrategi.

Til tross for utfordringer og forsinkelser, fortsetter partene å arbeide mot en enighet som kan forene profesjonell herregolf på globalt nivå.