Utsetter turnering etter tvil om PIF-finansiering

Turneringen skulle spilles på Bayou Oaks i City Park, men blir nå satt på vent etter samtaler mellom LIV-sjef Scott O’Neil og Louisianas næringsminister Susan Bourgeois. Ifølge partene var det enighet om å utsette arrangementet fremfor å gjennomføre under usikre rammer.

Bakgrunnen for beslutningen skal blant annet være uro rundt finansieringen fra saudienes Public Investment Fund (PIF), fondet som står bak LIV Golf.

Rapporter tydet på at støtten kunne bli trukket, noe som bidro til at partene valgte å trykke på pauseknappen, skriver Golfweek.

Håper på turnering til høsten

Delstaten Louisiana hadde forpliktet seg til rundt syv millioner dollar for å få turneringen til New Orleans, hvorav fem millioner var øremerket arrangementsavgifter. LIV Golf har nå sagt seg villig til å tilbakebetale de 1,2 millionene dollar som allerede er utbetalt.

Til tross for utsettelsen er ambisjonen at turneringen kan gjenoppstå senere i år – muligens i en ny form. Både myndighetene i Louisiana og LIV-ledelsen har uttrykt ønske om å «gå tilbake til forhandlingsbordet» med mål om et arrangement til høsten.

Det passer også inn i terminlisten til LIV Golf, som foreløpig ikke har planlagt turneringer etter lagfinalen i august.

– Vi har tatt en strategisk beslutning om å se på en ny tidsramme for LIV Golf Louisiana, uttalte ligaen i en pressemelding til Associated Press. 

– Dette gir oss mulighet til å unngå den mest intense sommervarmen og en tett internasjonal idrettskalender, samtidig som vi sikrer at banen holder mesterskapsstandard.

Investeringer blir stående

Så langt har Louisiana brukt rundt 3,2 millioner dollar av den totale rammen. Dette inkluderer både arrangementsavgiften – som nå refunderes – og rundt 2 millioner dollar til oppgraderinger av banen i City Park. Disse investeringene blir stående uansett hva som skjer videre.

Guvernør Jeff Landry understreker at oppgraderingene er en varig verdi for lokalsamfunnet:

– Midlene som allerede er investert i anlegget, vil komme innbyggerne til gode, uavhengig av om LIV vender tilbake i år.

Dermed er fremtiden til LIV Golf i Louisiana fortsatt usikker. Partene signaliserer vilje til videre samarbeid, men foreløpig finnes det verken en ny dato eller en konkret plan for hvordan arrangementet skal se ut.

For en liga som fortsatt er i ferd med å etablere seg globalt, blir håndteringen av New Orleans-prosjektet nok en test på hvor robust satsingen egentlig er.