Viktor kjempet seg under par:  – Må putte bedre

Torsdag startet den store sesongfinalen på East Lake utenfor Atlanta. Over fire runder skal de 30 beste spillerne kjempe om FedEx-cuptroféet som Viktor Hovland sto igjen med i jubelsesongen 2023.

I motsetning til tidligere år startet alle likt denne gangen, og den norske PGA Tour-stjernen spilte seg på ingen måte ut av det på de første 18 hullene. Han er to under par etter en åpningsrunde på 68 slag. 

Men det kunne vært så mye bedre.

Gravde ut en score

– Middels happy, konkluderer Hovland til rettighetshaver Max/Eurosport etter runden.

– Jeg fikk en tung start med to bogeyer på de første hullene, og da skal jeg være ganske fornøyd med å ende dagen to under. Spesielt når jeg ikke har mye godfølelse der ute. Det føltes ikke veldig bra. Det var mye dårlig putting, tillegger han.

Etter den første av fire spilledager er Hovland nede på en 17. plass av de 30 startende i feltet – sju slag bak ledende Russel Henley, som i motsetning til nordmannen hadde en eksepsjonell dag på greenene og senket hele 207 fot!

– Når ting ikke sitter, må man likevel kjempe. Og jeg har lært meg å spille golf sånn, sier Hovland. 

– Det handler om å grave ut en score. Det er jo sesongfinale, og man har lyst til å spille bra. Så det er ikke noe vits å gi opp. Men det er frustrerende når man ikke får ut det man har lyst til å vise fram.

Uvant statistikk

Frustrasjonen lar seg lese i statistikken fra den første runden. 

På utslagene, et problemområde for Hovland tidligere i sesongen, var han plutselig nest best av alle og tjente 1,2 slag. Rundt greenene, normalt ikke 27-åringens sterkeste side («I suck at chipping»), var bare to spillere bedre. Det ga ytterligere 1,2 slag i strokes gained.

Men innspillene, hvor Hovland har vært en av de beste gjennom hele sesongen, satt ikke som de skulle på torsdagens åpningsrunde. Der tapte han 1,2 slag. Og så var det den nevnte puttingen da. Bare tre spillere i feltet hadde en svakere dag på greenene, hvor nordmannen mistet to hele slag. Det var en påminnelse om den gamle leksen: «Drive for show, put for dough.» 

– Jeg vet at jeg satte meg selv i en del bra posisjoner fra tee, sier Hovland, som likevel ikke var komfortabel der ute, selv ikke med de lengste køllene.

– Det føles ikke bra ut, det er kun timing, forklarer han. – Og da gir det ikke særlig selvtillit, selv når statistikken ser bra ut. Heller ikke jernspillet var godt nok. Jeg slår et par gode wedger, men følelsen ellers er ikke god.

Gutta spiller bra

Men følelser viser seg ikke på ledertavler. Hovland er to under når tre runder gjenstår. Det er bare to slag opp til Rory McIlroy og Ludvig Åberg på 8. plass, fire opp til Scottie Scheffler på 2. plass – og, som nevnt, sju opp til ledende Henley.

– Gutta spiller bra, sier Hovland til Max/Europsort, og nikker anerkjennende mot den store ledertavle på East Lake.

– Det er mange som nå er er fire, fem og seks under par. Skal jeg henge med de neste dagene, må jeg finne litt mer stabilitet fram til greenene og putte bedre enn jeg gjorde i dag. Da kan jeg ha en sjanse. Og det er iallfall digg at jeg klarte å snu denne runden til to under par. 

– Da er jeg iallfall ikke ute av det. Det kan fortsatt bli spennende her, understreker Viktor Hovland.

PS! Fredagens andrerunde er fremskyndet to timer på grunn av truende værmeldinger utenfor Atlanta. Viktor Hovland slår ut kl 15:11. Du kan følge sesongfinalen på PGA-touren direkte på Eurosport/Max. 

Her er ledertavlen