Bjørnstad gjør comeback i NM: – Vil hevde meg

TRONDHEIM (Norsk Golf): Da Henrik Bjørnstad (47) sist stilte i norgesmesterskapet, var han 17 år gammel. Turneringen endte med gull på Borre Golfklubb.

Tretti år senere er han tilbake. Torsdag går 47-åringen ut i NM på Byneset, i sin første turnering siden høsten 2018 – da han forsøkte og kvalifisere seg til Europatouren én siste gang. 

– Det er sjukt å tenke på. Jeg har liksom alltid vært den unge i golfsammenheng. Det er veldig lett å føle seg ung fortsatt. Men når det er 30 år siden jeg spilte NM sist, skjønner jeg at det begynner å bli lenge siden, sier Bjørnstad dagen før mesterskapet braker løs. 

Torsdag starter han comebacket sammen med to andre rutinerte navn. Bjørnstad spiller de første rundene med de tidligere Europatour-proffene Øyvind Rojahn og Elias Bertheussen.

Første nordmann på PGA Tour

I dag er Henrik Bjørnstad mest kjent for å kommentere PGA-touren på HBO Max, og muligens litt kjent for å lage golfinnhold på YouTube og Instagram.

Mens Norsk Golf intervjuer landets første PGA Tour-spiller om NM-returen, er det flere som ønsker å komme med lykkeønskninger. 

Drøbak-spilleren ble profesjonell i 1997, året etter NM-seieren. Han spilte flere sesonger på Europatouren, med en andreplass i Hong Kong Open i 2002 som et av høydepunktene. I 2005 tok han seg gjennom PGA Tour-kvalifiseringen, og ble den første norske mannen som sikret spillerett på verdens største golftour.

Han spilte på PGA Tour i 2006 og 2010. Mellom de to sesongene konkurrerte han på Nationwide Tour, som i dag er Korn Ferry Tour. Bortsett fra det korte forsøket i 2017/18, avsluttet han proffkarrieren etter 2010-sesongen.

To runder i året

Bjørnstad har likevel trent langt mer enn han har gjort de siste årene.

– I mange år spilte jeg én eller to runder i året. Sammenlignet med det spiller jeg masse nå. Trener i hvert fall fire dager i uken, rundt to timer hver gang.

Han har også fått plass til enkelte nihullsrunder. Før NM spiller han to innspillsrunder på Byneset.

– Det er derfor jeg spiller to runder her nå. Jeg må få inn litt banespill. Man blir rusten på det også. Det er helt annerledes enn å stå og slå på en range.

Gjennom vinteren har han brukt mye tid på simulator. Tallene har gitt ham bedre svar på hva som fungerer og hva som bør legges bort.

– Jeg føler at jeg har testet alt. Men når alt kommer til alt, kan man bare kaste bort det som ikke fungerer. Jeg har testet og luket bort. Nå sitter jeg igjen med en sving og en bagjeg er ganske fornøyd med.

Vil hevde seg

– Hva er målet ditt? Har du noen forventninger?

Spørsmålet henger litt i luften. 

– Jeg vil jo hevde meg. Men jeg vet ikke hvor jeg ligger. Det er så mange her som jeg aldri har hørt om. Det er mange som er gode til å spille golf om dagen.

Bjørnstad setter ikke noe konkret resultatmål før NM-starten. Åtte år uten turneringspill vet han ikke helt hvordan treningsspillet vil stå seg når hvert slag teller.

Før kunne han forutse både en god og en dårlig dag. Nå er spennvidden mer usikker.

– Tidligere hadde jeg kontroll på hva som var beste og verste utfall. Nå er det mer ukjent. Derfor føler jeg at den første runden blir viktig.

Samtidig har de siste ukene gitt ham tro på at spillet kan holde.

– Jeg har vært fornøyd med spillet på trening den siste tiden. Spillet er der. Hvis jeg klarer å få det ut, vet man aldri.

Kølle fra 2001 i bagen

Noe av utstyret er oppgradert før comebacket. Bjørnstad har blant annet fått ny driver og nye jern.

Han merker særlig stor forskjell på den nye Ping-driveren og TaylorMade-driveren fra 2010 som han brukte tidligere.

– De nye driverne er så mye lettere å treffe. Forskjellen er syk. Når jeg treffer litt utenfor midten, holder den nye driveren fortsatt mye mer fart. Trefflaten føles enorm.

Alt i bagen er likevel ikke nytt.

Trewooden er fra 2001. Putteren er en gammel Odyssey Two Ball med et slitt grep. Mellom dem vurderer han å sette inn en eldre rescue.

– Trespoonen er eldre enn deler av feltet. Men den fungerer fortsatt, sier han med et smil. 

Større test enn ventet

Bjørnstad har vært mye på Byneset gjennom ulike oppdrag, men har bare spilt hovedbanen noen få ganger. Etter innspillsrundene mener han banen gir en tøffere prøve enn han først så for seg. Flere av par 3-hullene kan bli spilt rundt 200 meter.

– Banen er mye lengre enn jeg hadde tenkt. Det er en større test enn jeg så for meg.

Dersom han klarer cutten, venter seks golfrunder på seks dager. Det er også uvant for en spiller som i flere år knapt har vært på banen.

Bjørnstad tror likevel kroppen skal holde.

– Så lenge jeg får hvilt godt etter hver runde, tror jeg det går greit.

For 30 år siden endte hans eneste start i NM med seier. Denne gangen er både nivået og formen mer ukjent. Men Bjørnstad kommer ikke til Byneset bare for en nostalgisk runde.

– Det hadde vært gøy å være litt oppe der.