Etter NM utfordrer han stjernene: – Vil prestere

Denne uken er det NM i golf på Haga GK i Bærum. Blant de største forhåndsfavorittene på herresiden er college-studenten Michael Alexander Mjaaseth, som allerede i 2022 sikret seg sin første kongepokal på Gamle Fredrikstad GK.

Og kommende uke venter større oppgaver for 22-åringen.

– Ja, jeg er så heldig at jeg har fått en invitasjon til å spille Danish Golf Championship i København. Det blir min debut på DP World Tour, og jeg gleder meg. Det blir veldig kult, sier Mjaaseth til Norsk Golf.

God nok til å vinne

Invitasjonen kommer som et resultat av NextUp Golf Teams gode arbeid og nettverk. Det er også forklaringen til at Norge har med hele fem (!) spillere i den danske europatour-turneringen. Foruten forhåndskvalifiserte Kristoffer Reitan og Andreas Halvorsen er også de ferske proffene Mats Ege og Herman Wibe Sekne invitert – i tillegg til amatøren Mjaaseth.

Aldri før har flere norske golfspillere stilt til start på øverste Europa-nivå. 

– Vi har over tid opparbeidet en god relasjon til DP World Tour, og det er naturligvis svært moro og veldig viktig at vi kan gi unge spillere som Michael denne muligheten. Han vil hente verdifull erfaring og poeng på amatørrankingen. Samtidig får han måle seg mot de beste i Europa, sier Peter Kaensche, sportssjef i NextUp.

Han er ikke i tvil om at unge Mjaaseth kan bite godt fra seg i møtet med etablerte stjerner som Francesco Molinari, Nikolai Højgaard, Rasmus Højgaard, Marco Penge, Thorbjørn Olesen og årets norske komet – nevnte Reitan.

– Michael er god nok til å vinne denne turneringen, poengterer Kaensche. – Da skal alt klaffe selvfølgelig. Men poenget er: Vi ville aldri ha pushet Michael til et slikt nivå om vi ikke visste at han var bra nok til å hevde seg.

Drar for å prestere

– Jeg er ganske avslappet til det, og forsøker bare å tenke at det er en vanlig golfturnering, sier Mjaaseth selv. – Men vi har jo sett gjentatte ganger nå at de beste amatørene kan gå rett inn på proffenes nivå og markere seg godt. Det gir meg ekstra selvtillit.

– Jeg er ikke tvil om at jeg kan være i toppen om jeg spiller bra. Så jeg drar dit for å prestere, ikke bare hente erfaring, fastslår han.

22-åringen fra Oslo Golfklubb har lenge vært en av Norges fremste golfhåp. Tilbake i 2019 vant han European Young Masters. To år senere fulgte han opp med en ny seier i French International Boys Championship – før han vant sitt første NM for herrer og ble innrullert på Arizona State University høsten 2022.

På den samme skolen som har fostret verdensstjerner som Phil Mickelson og Jon Rahm, har den unge nordmannen klatret videre på World Amateur Golf Ranking. 

I dag er Michael A. Mjaaseth nummer 21 i verden – hele 173 plasser foran neste norske spiller på lista.

En norsk gullgruve

– Jeg er generelt ganske forsiktig med å sette meg resultatmål, men jeg håper jo å kunne bli blant de ti beste i Danmark, og dermed få være med også i neste turnering på DP World Tour, sier Mjaaseth.

I ukene framover er det store turneringer som venter, først British Masters på The Belfry, deretter Omega Masters i de sveitsiske alpene og Irish Open på fasjonable The K Club.

– Det hadde vært kult å få til en liten «stretch» før jeg returnerer til Arizona. Derfor er målet topp-10, poengterer han.

Som den yngste i NextUp-teamet henter Mjaaseth nyttig læring fra de andre, og lar seg inspirere av en ny kultur og bedre resultater. Spørsmålet er om vi bare har sett starten på en eventyrlig opptur – en «gullgruve-effekt» – i norsk herregolf.

– Det har vært veldig gøy å følge Reitans utvikling i år, og Halvorsens også. Det forteller alle oss som kommer bak at det er flere enn Viktor (Hovland) som kan få det til. Og historisk har vi jo sett det i alpint, i langrenn og senest i sykkelsporten hva som kan skje når flere bryter grensene sammen. 

– Det er jo det vi prøver å få til med NextUp nå, sier Mjaaseth. – Sette en ny standard og få til et skikkelig gjennombrudd for norsk golf.

Styrket i troen

Tilbake i USA venter det fjerde og siste skoleåret som college-spiller. To sterke sesonger har gitt ham hederlig omtale i «All-American honors», den prestisjefylte utmerkelsen som gis til de beste spillerne på skolelagene. 

– Jeg er en en mye bedre golfer i dag enn da jeg dro dit, fastslår 22-åringen. – Og det handler ikke bare om å modne på golfbanen, men like mye utenfor, i livet.

– Det har ikke bare vært lett, innrømmer han. – Jeg hadde et veldig bra første år, og tenkte «ja, ja, dette blir en dans på roser». Men så møtte jeg litt veggen det andre året, og fikk ikke til noe i det hele tatt. Det ga meg en reality check. Jeg forsto at jeg virkelig må holde tungen rett i munnen og jobbe hardt.

Rundt seg har nordmannen hatt et solid team og to av verdens mest lovende golfspillere som lagkamerater. Preston Summerhays gikk ut av Arizona State i mai, José Luis Ballester signerte for LIV Golf i juni.

– Jeg har fått noen viktige referanser underveis. Begge var jo blant de beste amatørene i verden før de ble proffer, og José var jo kanskje den aller beste i fjor. Han vant jo blant annet U.S. Amateur. 

– Det å se og trene med dem hver eneste dag, gir jo et perspektiv på hva som er bra golf, og hva som må gjøres, sier Michael A. Mjaaseth. 

– Men jeg er styrket i troen på å leve av golf. Jeg har ingen spesielle svakheter i spillet mitt, men snittet på alt må bli litt bedre. 

Følg NM på Haga GK