Hovland klatret med 69-runde: – Ser fremgang

Torsdag startet turneringsåret for Viktor Hovland. Tilbake på Emirates Golf Club, hvor han vant Dubai Desert Classic i 2022 etter omspill. 

Men selv om den norske stjernen åpenbart har gode minner fra ørkenen, startet det trått i årets utgave. Hovland var tre over par etter første ni. Heldigvis avsluttet han sterkt,  og overnattet på 61. plass, bare tre slag bak de 15 beste.

Fredag klatret 28-åringen på ledertavlen da han i morgentimene leverte en 69-runde, tre under par. Foreløpig er han på 19. plass etter halvgått løp, men det er ventet at han faller noe på listen ettersom flere spillere fyller kortene utover ettermiddagen.

– Ser progresjon

Hovland er ikke den eneste stjernen som har åpnet noe beskjedent i Dubai. Verken verdenstoer Rory McIlroy eller -treer Tommy Fleetwood har fått det til å stemme på de første to rundene. Begge slåss for å klatre cutten fredag, da Patrick Reed benyttet muligheten til å klatre til toppen av ledertavle etter en runde på -6. Han er ni under totalt, sju slag foran Hovland.

Forrige uke var svingtrener Grant Waite på plass i Dubai for å jobbe med Hovland. Arbeidet duoen la ned ga nordmannen trygghet og motivasjon for veien videre.

– Nå begynner ting faktisk å se ut som det gjorde før. De gamle slagene begynner å komme tilbake igjen, og det skaper en del en trygghet. Så spørs det om man får gjort det i turnering med én gang, men jeg er ikke så bekymret for det så lenge jeg ser progresjon, sa han til rettighetshaver Viaplay før turneringen. 

Han legger også til at det nesten var «positivt» at PGA-turneringen The Sentry, som skulle bli spilt første uken i januar, ble avlyst. 

– Det er ganske lang og seig tur fra Norge til Hawaii, og det er sted hvor det blåser mye og banene kanskje ikke er de beste å trene på. I motsetning til å komme hit til Dubai, hvor jeg har vunnet før, det er fint vær og gode fasiliteter å trene på, la han til. 

Se hele intervjuet her (se også et morsomt ekstra-intervju med Hovland nederst i saken):

Tidligere majorvinner Francesco Molinari leder turneringen Dubai Desert Classic. Hans 65-runde (–7) gir en toslagsmargin ned til svenske Mikael Lindberg (–5) som er nærmeste konkurrent. 

Stjernene Rory McIlroy og Tommy Fleetwood deler 61. plassen med Hovland på +1. 

Her er ledertavlen