Sjokkretur for Koepka – utvider tilbudet til flere

Mandag bekreftet PGA Tour at den femdoble majorvinneren er velkommen tilbake for hele 2026-sesongen, med sesongdebut i Farmers Insurance Open, som starter 29. januar. 

Det blir Brooks Koepkas første start i en ordinær PGA Tour-turnering siden WGC Dell Technologies Match Play i mars 2022. 

Touren åpner samtidig for at tre andre LIV-spillere – majorvinnerne Bryson DeChambeau, Jon Rahm og Cameron Smith – kan benytte den samme ordningen.

Strenge vilkår for retur

I henhold til det nysnekrede Returning Member Program mister Koepka retten til å tjene penger gjennom tourens Player Equity Program (PEP) i de neste fem årene – et tap touren selv anslår til mellom 50 og 80 millioner dollar. 

Han får heller ingen andel i FedExCup-bonusen i 2026, og må i tillegg donere fem millioner dollar til en forhåndsavtalt veldedig organisasjon.

Koepka får startplass i alle de såkalte fullfelt-turneringene i 2026, inkludert The Players Championship, og er også aktuell for årets Presidents Cup. Derimot må han spille seg inn i de lukrative «signature events», og han er heller ikke kvalifisert for sponsorinvitasjoner til disse turneringene.

– Straffen er betydelig, men jeg forstår hvorfor de har gjort det. Det gjør vondt, men det er meningen, sa Koepka til Golfweek i et telefonintervju mandag. Han understreket: 

– Jeg har mye arbeid å gjøre overfor spillerne, og jeg vil ta det én til én. Det er samtaler jeg ønsker å ha bak lukkede dører.

Detaljene i Returning Member Program ble presentert for spillerrådet på PGA-touren mandag, og er allerede godkjent av styret.

Ingen følger for de norske

I en sportsgren hvor det blir stadig vanskeligere å beholde sine spillerettigheter, utgjør enhver ny spiller på touren en fare for at andre mister plassen sin. 

Derfor presenterer PGA-tourens toppsjef, Brian Rolapp, et system som sikrer at Koepka – eller andre returnerende LIV-spillere – ikke fortrenger eksisterende medlemmer i 2026. 

Verken Kristoffer Ventura eller Kristoffer Reitan må vike plassen i turneringer de vil vært kvalifisert for. I stedet vil startfeltene utvides der det er nødvendig, og i noen tilfeller supplert med flere spillere fra reservelisten for å sikre jevne grupperinger.

Koepkas resultater vil heller ikke påvirke andre spilleres muligheter til å kvalifisere seg til FedEx Cup-sluttspillet eller sikre status for 2027.

Gjelder bare fire spillere

Kriteriene for Returning Member Program er strengt definert: Spilleren må ha vært borte fra PGA-touren i mer enn to år, og ha vunnet enten en major eller The Players Championship i perioden 2022–2025. 

Det betyr at kun fire spillere oppfyller kravene: Koepka, DeChambeau, Rahm og Smith.

Koepka kunngjorde at han forlot LIV Golf 23. desember, med én sesong igjen av kontrakten. De øvrige tre er fortsatt knyttet til den Saudi-støttede ligaen. Det er uklart om kontraktene deres åpner for å vurdere tourens tilbud, men beslutningen må tas raskt.

Fristen for å akseptere vilkårene er 2. februar – to dager før LIV-sesongen starter i Saudi-Arabia.

– Returning Member Program sikrer at kun spillere som nylig har oppnådd de aller største prestasjonene i sporten kan returnere til PGA Tour, der verdens beste spillere konkurrerer uke etter uke, skriver Rolapp i et notat til medlemmene. 

– Dette er et engangsvindu og skal ikke danne presedens for fremtidige situasjoner. Når døren lukkes, finnes det ingen garanti for at denne veien vil være tilgjengelig igjen.

PS! Koepka er uansett sikret status på PGA-touren til og med 2028, som følge av seieren i PGA Championship 2023, mindre enn ett år etter overgangen til LIV. Første mulighet til å se ham tilbake i det gode selskapet blir Farmers Insurance Open og uken etter i WM Phoenix Open, turneringen han vant i 2015 og 2021.