Nådeløs Hovland etter tøff fredag:  –Har null kontroll 

Torsdag startet den store sesongfinalen på East Lake utenfor Atlanta. Over fire runder skal de 30 beste spillerne kjempe om FedEx-cuptroféet som Viktor Hovland sto igjen med i jubelsesongen 2023.

I motsetning til tidligere år startet alle likt denne gangen, og den norske PGA Tour-stjernen spilte seg på ingen måte ut av det på de første 18 hullene. Han var to under par etter en åpningsrunde på 68 slag. 

Dag to ble imidlertid blytung for nordmannen. Trippelbogey på hull 16 gjør at han må overnatte på en sisteplass. 

– Det som skjer på hull 16 dreper all momentum for resten av turneringen. Så ærlig må man være. Vondt blir til verre og det skjønner jeg at er ekstremt frustrerende, sa HBO Max-ekspert Marius Thorp etter runden.

Den frustrasjonen ble utvilsomt delt av hovedpersonen selv. 

–Det er unormalt det som skjer nå i forhold til hvordan jeg har spilt golf hele livet. Man vet aldri nøyaktig hvor ballen går, men nå aner jeg ikke om den skrur den ene eller den andre veien, sa en tydelig oppgitt Hovland etter runden.  

Åpnet bra

Hovland åpnet med birdie på hull tre. Hull syv ga imidlertid en bogey. Likevel ga birdie på hull 10 og 12 håp om en sterk avslutning, men på hull 16 gikk det galt.

– Det er litt seigt dette og ikke det vi håpet på. Vi håpet han kunne avslutte sterkt her. Han hadde to birdier, og vi ville helst hatt inn en eller to til, men det går helt andre veien dessverre, kommenterte HBO Max-kommentator Henrik Bjørnstad.

Med trippelbogeyen falt Hovland ned på delt sisteplass i sammendraget. En birdie på dagens siste hull reddet ham fra å ligge alene på bunn, men han avsluttet likevel runden på +1 og ligger på -1 totalt. 

– Det vil seg bare ikke med putteren. Han har litt å jobbe med for å få putteren tilbake der den var. Denne sesongen har vært den svakeste puttemessig for Viktor, sa Bjørnstad videre.

Fjorårsvinneren skal dermed ha et lite mirakel for å forsvare tittelen i årets TOUR Championship og FedEx-cup.

Slet rundt green

Nordmannen åpnet sterkt fra tee og traff over 70 prosent av fairwayene, med en lengste drive på 330 yards. Presisjonen inn mot green var solid med 13 av 18 greener i reguleringen. Likevel ble dagen ødelagt av et sviktende nærspill.  

Hovland tapte nesten to slag rundt greenen. Resultatet ble langt under forventningene, og nordmannen falt dermed også nedover listene. 

–Det blir alt for mange dårlige slag. Ballen havner som regel i fairway og på greenen på de første tolv hullene, men jeg har null kontroll på hvor ballen havner ellers, sier Hovland. 

Ikke på sitt beste

– Middels happy, konkluderer Hovland til rettighetshaver Max/Eurosport etter runden torsdag.

– Jeg fikk en tung start med to bogeyer på de første hullene, og da skal jeg være ganske fornøyd med å ende dagen to under. Spesielt når jeg ikke har mye godfølelse der ute. Det føltes ikke veldig bra. Det var mye dårlig putting, tillegger han.

Etter den første av fire spilledager var Hovland nede på en 17. plass av de 30 startende i feltet – sju slag bak ledende Russel Henley, som i motsetning til nordmannen hadde en eksepsjonell dag på greenene og senket hele 207 fot!

– Når ting ikke sitter, må man likevel kjempe. Og jeg har lært meg å spille golf sånn, sier Hovland. 

– Det handler om å grave ut en score. Det er jo sesongfinale, og man har lyst til å spille bra. Så det er ikke noe vits å gi opp. Men det er frustrerende når man ikke får ut det man har lyst til å vise fram.

Uvant statistikk

Frustrasjonen lot seg lese i statistikken fra den første runden. 

På utslagene, et problemområde for Hovland tidligere i sesongen, var han plutselig nest best av alle og tjente 1,2 slag. Rundt greenene, normalt ikke 27-åringens sterkeste side («I suck at chipping»), var bare to spillere bedre. Det ga ytterligere 1,2 slag i strokes gained.

Men innspillene, hvor Hovland har vært en av de beste gjennom hele sesongen, satt ikke som de skulle på torsdagens åpningsrunde. Der tapte han 1,2 slag. Og så var det den nevnte puttingen da. Bare tre spillere i feltet hadde en svakere dag på greenene, hvor nordmannen mistet to hele slag. Det var en påminnelse om den gamle leksen: «Drive for show, put for dough.» 

– Jeg vet at jeg satte meg selv i en del bra posisjoner fra tee, sier Hovland, som likevel ikke var komfortabel der ute, selv ikke med de lengste køllene.

– Det føles ikke bra ut, det er kun timing, forklarer han. – Og da gir det ikke særlig selvtillit, selv når statistikken ser bra ut. Heller ikke jernspillet var godt nok. Jeg slår et par gode wedger, men følelsen ellers er ikke god.

To dager gjenstår  

I skrivende stund er det engelskmannen Tommy Feeltwood som leder turneringen (-12). Opp dit er det dessverre veldig langt for Hovland. Likevel er det to dager til som skal spilles av turneringen. 

Å omstille etter en så brutal runde som fredagens er enklere sakt enn gjort. 

–Jeg vet ikke hva jeg skal gjøre nå, jeg må slappe av litt først også får vi ta det derfra, sier han og fortsetter:

–Jeg gleder meg til off-season, samt å ikke spille noen turneringer, fordi det blir for stressende og spille mot de beste i verden når man ikke har spillet inne. Når det tekniske ikke sitter blir det for vanskelig, avsluttet Hovland.  

Runden pågår fremdeles.

Her er ledertavlen