Skogen taklet presset: – Ristet litt på første tee   

SOUTHPORT (Norsk Golf): Klokken nærmet seg 22:00 da den tredje nordmannen dukket opp i tussmørket på Royal Birkdale.

Hull 18 lå nesten øde. Tribunene var tømt, ølglassene også. Rundt tauene var stort sett familiemedlemmer og nære venner. De frivillige trippet etter å dra hjem.

– Det var jo en lang dag før jeg kom i gang, sier Bård Bjørnevik Skogen. – Og jeg har ikke sjekket så mye på leaderboarden ennå. Men tre over par er vel litt for mye?

Likt med stor navn

For mye for hva? 24-årige Skogen kom til The Open som en av de siste som kvalifiserte seg til årets fjerde major. Han har aldri spilt for et slikt publikum før, aldri kjent på trykket fra nærmere 100.000 tilskuere. 

– Det ristet litt i kroppen på første tee, innrømmer Sveio-proffen. – Det var mye mer folk enn jeg forventet. Og da vi gikk nedover fairwayen kom det et megabrøl fra et av de andre hullene. Det var nok gruppa til McIlroy. Da skjønner du at du er med på noe spesielt.

Han smiler. Men så var det denne leaderboarden da. Kanskje vi skal sjekke?

Resultatet er slett ikke verst. Etter 18 hull i The Open-debuten er førstereisgutten fra Haugaland Golfklubb på samme score som 2017-vinneren Jordan Spieth, PGA-tourens puttekonge Sam Burns og Wyndham Clark, nummer åtte på verdensrankingen.

Skogen er ett slag foran Brian Harman, som vant The Open overlegent på Royal Liverpool i 2023. Og to foran Ryder Cup-stjernen, britenes hjemmehåp, Justin Rose.

Han retter seg i ryggen, lyser opp i tussmørket.

– Jeg startet jo bra, sier Bård Skogen. – Jeg ga meg selv gode birdiemuligheter på hull en og to, og satte den andre. Jeg holdt det gående en bra stund. Men midtveis spilte jeg dårlig.

– Så dårlig kan det ikke ha vært?

– Jo. Jeg puttet dårlig og slo dårlig. Og den kombinasjonen er ikke så heldig på en mesterskapsbane som denne. 

Har blikket på «Ludde»

Mot slutten av runden, da solen tok kvelden i irskesjøen og la sitt mørke teppe over Southport, fant han endelig tilbake til godslagene igjen. Verre var det på greenene.

– Jeg er glad jeg hadde gått noen innspillsrunder, så jeg kjente greenene litt med beina. Det var ikke mye lys igjen på det siste hullet. Jeg trodde utslaget var midt i fairway, men det må ha fadet litt med vinden og gått i bunkeren, sier Skogen.

Vinden var en utfordring selv for de beste på ettermiddagen. Til tross for det tidlige birdiebrølet endte Masters-vinneren Rory McIlroy på +2, bare slaget foran den norske debutanten.

Fredag slår Skogen ut klokken 12:04. Målet er å klatre på den gule tavlen, sikre helgespill og leve drømmen minst et par dager til.

– Bare det å være her er helt sykt, sier han. – Det er fantastisk kult. Og det er jo overraskende kort opp til en veldig god plassering hvis jeg spiller like bra som jeg gjorde i starten. Så ja, det finnes muligheter.

En av de mulighetene heter Ludvig Åberg, svenskenes superstjerne og Skogens gode venn og gamle romkamerat fra collegedagene på Texas Tech. Han er to slag foran.

– Ludde skal jeg i hvert fall ta igjen, smiler Bård Skogen.

Her er ledertavlen