Rose med på McLaren-laget: – Presterer bedre

For noen uker siden pirret Formel 1-laget McLaren de fleste golfere med en liten snutt som kombinerte lagets papaya-oransje med et golfhull. McLaren Golf var født. 

Nå har merket annonsert sine første spillere, og man har fått se køllene for første gang. Selv om eventyret naturligvis er i startgropen har den nye utstyrssatsingen allerede fått en av golfens mest erfarne profiler på laget.

Mandag ble det kjent at Justin Rose blir McLaren Golfs første store tourspiller, globale ambassadør og investor. 45-åringen skal sette de nye jernene i spill allerede under Cadillac Championship på Trump National Doral i Miami denne uken. 

LPGA Hall of Famer-Michelle Wie ble spiller nummer to i rekken. LIV-spiller, og offentlig bilentusiast, Ian Poulter er visstnok også med i miksen selv om det ikke er noe offentlig enda. 

På pressekonferansen før turneringen kalte Rose avtalen ukens store nyhet.

– Fra mitt ståsted har dette helt klart vært ukens nyhet, sier Rose.

Han forteller at prosjektet ikke er nytt for ham. Tvert imot deler Rose at han har vært involvert lenge før lanseringen.

– McLaren Golf har vært noe som har ligget i bakgrunnen i mange måneder. Å bygge et merke fra bunnen av har naturligvis pågått mye lenger enn et år. Jeg har vært involvert fra starten, hjulpet ingeniørteamet og testet de aller første utgavene av køllene, sier han.

Setter jernene i spill med én gang

Rose skal etter planen bruke McLaren-jern fra 4-jern til pitching wedge.

Foreløpig er det nettopp jern som er McLaren Golfs første produkt. Rose fortalte på pressekonferansen at han har to modeller tilgjengelig: Series 1 og Series 3. 

Series 1 beskrives som mer tradisjonelle blad-køller, designet for bedre spillere. Mens Series 3 er mer tilgivende og rettet mot en bredere gruppe golfere. 

– Jeg har 1-erne og 3-erne tilgjengelig. Planen er bruke et kombisett, med Series 3 i 4-jernet og Series 1 fra 5-jern til pitching wedge, utdyper han. 

Bytter midt i god form

Det spesielle med avtalen er tidspunktet.

Rose har vært i solid form det siste året. Han har vunnet to ganger på PGA-touren siden august i fjor, og vært seierskampen i begge de to siste Masters-turneringene. Rent statistikkmessig har han flest greentreff av alle på touren og er nummer syv i strokes gained på innspillene. 

Naturligvis fikk han spørsmål om timingen på utstyrsbyttet.

– Jeg tror ikke jeg har spilt med det perfekte settet for meg. Når du ikke er knyttet til en utstyrsprodusent, er det også en fristelse til å hoppe litt rundt. Det finnes så mange gode alternativer der ute, svarer han.

Han mener samtidig at tiden uten fast utstyrsavtale har gjort ham mer bevisst på hva han faktisk vil ha.

– Jeg har lært mye av å være merkeuavhengig en stund. Nå har jeg min egen liste med preferanser. Jeg føler at jeg er i et miljø hvor jeg kan ta alle preferansene mine til ett sted, og de kan utføre det for meg, sier Rose.

100 versjoner

Dette er ikke første gang Rose gjør et oppsiktsvekkende utstyrsskifte.

FAKTA OM McLAREN

• McLaren ble etablert i 1963 av Bruce McLaren og har siden vært en av de mest meritterte aktørene i internasjonal motorsport. Selskapet står bak 23 verdensmestertitler i Formel 1 og mer enn 200 Grand Prix-seirer.
• I dag er Formel 1-kjørerne Lando Norris og Oscar Piastri selskapets plakatnavn i F1-sirkuset.
• I 2026 lanserer konsernet McLaren Golf. De første produktene skal avdukes 29. april.

Etter 2018-sesongen forlot han TaylorMade og signerte med Honma. Den gangen var han verdensener, FedEx Cup-vinner og en av verdens mest stabile spillere. Overgangen ble mye omtalt. Rose vant Farmers Insurance Open allerede i sin andre start med Honma, men samarbeidet ble kortvarig. I 2020 skilte partene lag.

Rose legger ikke skjul på at han har tatt med seg erfaringer fra den perioden.

– Jeg gjorde dette én gang før, i 2019, og lærte mye av den prosessen. Jeg føler at jeg er på et bedre sted nå til å gå ned denne veien, sier han.

Han mener McLaren-prosjektet er annerledes fordi han selv har vært med i utviklingen.

– Jeg ser på hva som kan bli bedre. Jeg prøver å redusere risiko. Jeg ser på dataene jeg får på rangen, og de presterer bedre enn det jeg har. Det er det spennende for meg, sier Rose.

For denne gangen går Rose ikke bare inn som spiller. Han er også investor, og har vært med på å teste prototyper og gi tilbakemeldinger til utviklingsteamet. Ifølge Golf Monthly gikk McLaren gjennom nær 100 versjoner av prototyper før den endelige utformingen.

Men tourproffen tror ikke nødvendigvis McLaren Golf skal konkurrere med de største utstyrsgigantene på volum.

– De vil være best. Hvis du ser på en av de store aktørene i skala, tror jeg ikke det er slik de ser på forretningen. De vil operere i den «high end, high performance»-kategorien. 

Han spekulerer i mellom seks til åtte tusen sett. 

– Å skape et virkelig godt produkt er fokuset, sier Rose.

Må testes i turnering

Selv om Rose snakker varmt om tallene og testingen, erkjenner han at det først er i turnering man virkelig får svar.

– Du kan teste så mye du vil. Du må sette køllene i spill. Det kommer små situasjoner der ute, forskjellige lie, alle mulige ting, og så handler det om å bli komfortabel. Men på lang sikt ser jeg ikke at det skal være et problem, sier han.

Det gjør Cadillac Championship til en interessant første prøve.

Rose kommer til Doral kort tid etter en ny sterk Masters-prestasjon, der han igjen var med i seierskampen. For McLaren Golf blir turneringen første store test på en større scene.

Og for Rose handler satsingen om mer enn en logo på bagen.

– Mange av mine egne preferanser har gått inn i jernene jeg spiller. Jeg er spent på endelig å få dem i bagen og nyte dem resten av sesongen, sier han.

Cadillac Championship starter torsdag 30. april, med Viktor Hovland som eneste nordmann. Kristoffer Reitan er førstereserve, og er på plass i Miami, så om noen trekker seg i siste liten er han tilgjengelig. 

Hovland slår ut klokken 20.15 norsk tid sammen med Tommy Fleetwood, i marquee group. Du kan se turneringen på HBO Max/Eurosport. 

Her er ledertavlen