Alene i tet før siste runde: – Superstolt

Viktor Hovland (28) er 18 hull unna en ny triumf på East Lake.

En 65-runde lørdag løftet nordmannen til 15 under par og ett slags ledelse på Ryan Gerard, mens Adam Scott, Ludvig Åberg, Scottie Scheffler og Chris Gotterup følger tre slag bak.

Hovland og Gerard spiller sammen i søndagens siste gruppe, og nå gir faktisk Data Golfs modell nordmannen hele 36,8 prosent sannsynlighet for seier før avgjørelsen. Men golfturneringer vinnes ikke på statistikk alene. 

– Jeg er veldig fornøyd med at jeg igjen klarer å skru opp tampen på de siste ni, sier Hovland til HBO Max.

– Jeg føler ikke at jeg spiller min beste golf, men likevel klarer jeg å kjempe meg inn til denne posisjonen, og det er jeg superstolt over.

Avgjorde med putteren – igjen

Hovland åpnet tredjerunden med to par før dagens første birdie kom på hull tre, men en bogey på det neste hullet ble rundens eneste feil. Birdien på hull seks sendte ham ut på siste ni en under par.

Derfra startet jakten på Gerard, som lenge hadde overtatt ledelsen alene; Hovland senket en birdieputt fra drøyt tre meter på hull 13, før han reddet par fra over fem meter på det neste.

En ny birdie på hull 15 ble fulgt av nok en viktig parredning på hull 16, og deretter avsluttet nordmannen med gode birdier på både hull 17 og 18.

De seks siste puttene hans var alle fra minst syv fot, litt over to meter; fire var for birdie og to for par.

Strokes gained-tallene viser hvor forskjellen ble skapt. Hovland tjente 2,13 slag på feltet med putteren under tredjerunden, mens han hentet 0,43 slag fra utslagsstedet og 0,33 på innspillene; rundt greenene tapte han 0,61 slag.

Totalt vant han 2,28 slag på konkurrentene og var delt tredje best i feltet lørdag, og gjennom 54 hull er Hovland best av samtlige både i putting og strokes gained totalt.

Han har hentet hele 6,82 slag med putteren over tre runder, men samtidig tapt 0,87 slag på innspillene. Forskjellen understreker hvor avgjørende prestasjonene på greenene har vært for å havne i lederposisjonen han nå står i. 

Stjernene står i kø

Gerard er alene på andreplass, ett slag bak Hovland, mens Scott, Åberg, Scheffler og Gotterup deler tredjeplassen på tolv under. Rory McIlroy er fem slag bak etter en 63-runde.

– Det er ganske tett rundt elleve og tolv under par, og vi har sett 62-runder der ute, så derfor var det fint å skaffe litt avstand, sier Hovland ifølge PGA Tour.

Lederposisjonen gir likevel ikke rom for å ta det rolig.

– Jeg må fortsatt levere en solid runde i morgen, sier han.

Hovland vant både Tour Championship og FedExCup i 2023, og med seier søndag blir han den tredje spilleren siden sluttspillet ble innført i 2007 som vinner sesongfinalen minst to ganger. Tiger Woods har vunnet to ganger, mens Rory McIlroy står med tre triumfer.

– Jeg har vært i denne posisjonen før. Det er bare å mate på og håpe at putteren fortsatt er på plass i morgen, sier Hovland.

Reitan slo tilbake

Kristoffer Reitan startet tredjerunden med tre strake par, men en dobbelbogey på hull fire sendte ham raskt nedover resultatlisten. Nordmannen svarte med birdier på hull seks og åtte.

Nye birdier på hull 10 og 13 tok ham til to under for dagen, før han måtte tåle en bogey på hull 14. En avsluttende birdie ga 68 slag og hans beste runde denne uken.

Etter rundene 70, 69 og 68 er Reitan tre under par sammenlagt og nummer 29 i finalefeltet.

– Ett slag forbedring for hver dag, så jeg håper på mer forbedring i morgen. Det var en seig start, men etter det gjør jeg veldig mye bra, sier Reitan til HBO Max.

Statistikken støtter opplevelsen fra jernspillet; Reitan traff 14 av 18 greener og vant 0,99 slag på innspillene, syvende best i feltet.

Samtidig tapte han 0,97 slag med putteren, 0,45 fra utslagsstedet og 0,29 rundt greenene, og til tross for 68-runden tapte han dermed 0,72 slag til gjennomsnittet i det sterke feltet.

Reitan spiller finalerunden sammen med Patrick Cantlay og slår ut klokken 17.02 norsk tid, mens Hovland og Gerard går ut i lederballen klokken 19.50. Hovedsendingen til HBO Max og Eurosport begynner klokken 18.00, med Henrik Bjørnstad og Marius Thorp som kommentatorer. 

Her er ledertavlen