I delt ledelse med sørgebånd for kongen

Viktor Hovland brukte ni hull på å forvandle en frustrerende åpning til full kontroll i sesongfinalen på East Lake. For nordmannen var ett slag over par etter tre hull fredag, men svarte med fem birdier og avsluttet de siste 15 hullene uten bogey. Birdien på avslutningshullet sikret 66 slag, fire under par.

Dermed er Hovland ti under sammenlagt og i delt ledelse med amerikaneren Ryan Gerard før helgens to avgjørende runder, mens Collin Morikawa og Chris Gotterup følger bare ett slag bak lederduoen.

Resultatet var likevel bare én del av en følelsesladet turneringsdag for de norske i Atlanta. Både Hovland og Kristoffer Reitan spilte med sørgebånd på capsen etter at kong Harald døde fredag morgen, 89 år gammel.

Reitan fortalte om overraskelsen og sorgen etter kong Haralds bortgang. 

– Det var triste nyheter å våkne til, og jeg får frysninger av å tenke på det, sa han til rettighetshaver Eurosport/HBO Max.

Han fortalte videre at kongen hadde hatt stor betydning både for ham personlig og for nordmenn over hele landet.

– Han var så godt elsket av alle i Norge, og det er veldig trist at han skal forlate oss akkurat nå. Han betydde mye for meg, men jeg føler at han betydde mye for alle nordmenn. Det er en tung dag for oss alle, sier Reitan.

Sterk vending etter feilstarten

Hovland åpnet selve turneringsrunden med en lang birdieputt på det første hullet, men fortsatte med bogeyer på hull to og tre. På det andre hullet havnet utslaget på feil side, mens en treputt kostet ytterligere ett slag på det neste.

– Det var ikke helt starten i dag, men jeg er veldig happy med måten jeg klarer å snu en dag hvor ting ikke føles kjempebra, sier Hovland til HBO Max og Eurosport.

Birdien på hull fem brakte 28-åringen tilbake til par for dagen. Derfra leverte han et feilfritt scorekort, med nye birdier på hull 10, 12, 15 og 18.

– Vi går likevel fire under par og er i delt ledelse, så jeg er kjempefornøyd med det, sier han.

Rundestatistikken viser hvordan Hovland reddet prestasjonen. Han tapte 1,35 slag til resten av feltet på innspillene, men hentet 1,69 slag med putteren og ytterligere 0,91 slag rundt greenene.  Fra tee tjente han 0,85 slag.

Hovland traff 12 av 14 fairwayer, men bare 11 av 18 greener, og det sterke nærspillet gjorde ham likevel til rundens femte beste spiller i den samlede strokes gained-statistikken.

– Skal du vinne en golfturnering eller være oppe der, må du ha slike ting som går din vei, men den indre stemmen min vet at det må gjøres litt bedre. Det er fortsatt ting å jobbe med, sier Hovland.

Lørag vil han spille i lederball med Gerard som avanserte avanserte fire plasseringer med en 65-runde og deler ledelsen med nordmannen på ti under par.

– Det er dritkult å se at man fortsatt har sjansen til å vinne en slik turnering når ting ikke stemmer helt, sier Hovland.

Reitan kjempet seg under par

Kristoffer Reitan fikk også en krevende innledning og åpnet med bogey. Etter seks hull var han fortsatt ett slag over par, men birdier på hull 7 og 13 flyttet ham inn i den røde delen av scorekortet.

En bogey på hull 17 så ut til å sende Reitan inn på par, men han svarte med en tre meter lang birdieputt på avslutningshullet og sikret en 69-runde.

Dermed er Reitan ett slag under par både for turneringen og andrerunden, noe som gir en foreløpig delt 27. plass i det stjernespekkede finalefeltet.

– Først og fremst er det deilig at jeg i hvert fall endte under par, og det kan jeg ta med meg, sier Reitan til rettighetshaver HBO Max. 

Statistikken underbygger deler av vurderingen hans. Reitan tjente 0,37 slag fra utslagsstedet og 0,92 slag på innspillene, men tapte 1,28 slag rundt greenene og 0,90 slag med putteren; totalt tapte han 0,90 slag til feltet.

– Det er litt for mye som er halvveis, rett og slett. I et felt der halvveis ikke holder så godt, sier han.

Birdien på avslutningshullet ga likevel en etterlengtet opptur før helgens avsluttende runder.

– Det var deilig å sette den siste og få runden og turneringen inn i røde tall, så jeg får bare prøve igjen i morgen, være positiv og krige på. Det skal ikke være enkelt, sier Reitan.

Lørdag slår Reitan først ut av de norske. Han går i gang 18.07 sammen med Hideki Matsuyama. Hovland og Gerard slår ut klokken 20.55. Den norske hovedsendingen starter klokken 19.00 med Henrik Bjørnstad og Marius Thorp som kommentatorer.