Klar for årets første PGA-turnering: – Komplett kaos

Denne uken sesongdebuterer Viktor Hovland (28) på PGA-touren. Det skjer i Arizona, i den famøse WM Phoenix Open, som er kjent som et sted hvor publikum tar usedvanlig mye plass. 

Noen ganger i feil retning.  

Men den norske stjernen setter pris på kaoset som oppstår i denne turneringen:

– Dette er turneringen utenom Ryder Cup som føles som kaos. Det er en kul arena å spille golf i, sa han i tirsdagens pressekonferanse. 

Det er første gang han stiller til start i turneringen siden 2023. Han ser særlig frem til å pegge opp på hull 16. 

– Det er en kul atmosfære og jeg forsøker å omfavne kaoset litt. Spesielt på hull 16, for hvis du ikke slår et bra slag der, blir du buet på. Det vil ikke føles bra, utdyper han. 

Denne uken er det vanskelig å unngå publikumet på TPC Scottsdale. Han mener atmosfæren både kan gi energi, og ta fokus.

– Du merker publikum hele tiden, men jeg må holde meg til prosessen min. Hvis jeg begynner å tenke på hvem som ser på og hvordan de reagerer, er det lett å bli distrahert. 

Ubestemt driver

På utstyrsfronten er det fortsatt eksperimentering for å få puslespillbitene til å gå sammen. Hovland bekreftet at han tester flere drivere og ulike oppsett denne uken. 

– Den nye modellen (Ping G440) er raskere og mye mer stabil på spinn. Treffer jeg litt utenfor senter, holder den seg innenfor et ganske smalt spenn.

Problemet er retningen, mener han. 

– Den starter litt høyere og går mer til høyre for meg. Når min vanlige bom allerede er høyre, kan den bommen bli forsterket. Det er ikke ideelt.

Derfor har han nå gått over til kortere skaft og nye varianter i håp om å finne noe han kan stole på. – Jeg prøver egentlig bare å finne noe jeg kan spille turnering med. Det handler om å få ballen i spill og gi meg selv sjanser.

Det samme gjelder wedgene. 50 og 56-graderen er av den nye varianten, men på 60-graderen beholder han den eldre Glide 2.0-modellen til utstyrsleverandøren sin, Ping. 

– Trefflaten er litt mer rett, og hælen og sålen er litt mindre. Det handler egentlig bare om følelse, for når jeg sammenligner dem, er de ganske like.  Men mens jeg jobber med teknikken min og prøver å få den på plass, vil jeg ikke legge til et ekstra usikkerhetselement oppå det.

– Først vil jeg få grunnslagene til å sitte så jeg føler meg komfortabel med dem, deretter kan jeg begynne å eksperimentere med den ene eller andre wedgen, utdyper Hovland. 

Har lyst til å spille mot de beste

Det mest politiske temaet kom da Hovland ble spurt om Brooks Koepka og Patrick Reed, som nå har fått en vei tilbake til PGA Tour.

– For meg personlig liker jeg å spille mot de beste. Brooks er fem ganger majorvinner, Patrick er majorvinner. Det gjør feltet sterkere, sa Hovland.

Likevel peker han på en mulig baksiden av medaljen. – Touren har sagt én ting i lang tid, og nå gjør de noe annet. Da setter man seg selv i en litt vanskelig posisjon.

Han mener avgjørelsen kan sende uklare signaler til fremtidige spillere.

– Hvilket signal sender du hvis spillere kan dra til en rivaliserende tour, få betalt, og så komme tilbake igjen uten altfor store konsekvenser, spekulerer han for de fremmøtte journalistene. 

– Hvordan reagerte du på nyheten selv?

– Jeg så nyheten, tenker at det er interessant, og så går jeg videre med dagen. Jeg har mer enn nok å jobbe med i mitt eget spill akkurat nå, konkluderer han. 

Torsdag begynner WM Pheonix Open. Viktor Hovland slår ut klokken 20.33 norsk tid, sammen med Collin Morikawa og Hideki Matsuyama. 

Også Kristoffer Reitan spiller i Arizona. Han slår ut noe før, klokken 20.11 norsk tid, i gruppe med S.H. Kim og Mac Meissner. 

PS! Du kan se turneringen på Eurosport/Max. Hovedsendingen begynner kl. 21.30 med Marius Thorp og Henrik Bjørnstad som kommentatorer.  

Her er hele startlisten