Kom tett på: – Håper det betyr noe for juniorene

Lenge før Kristoffer Reitan selv ble PGA Tour-vinner, sto han som ung golfspiller på Bogstad og studerte noen av verdens beste.

Suzann Pettersen var den store norske stjernen, og hadde invitert store internasjonale proffer til Suzann Pro Challenge i 2012 og 2013. Her kunne juniorspillere som Reitan få se med egne øyne et nivå de ellers bare kunne se på TV. 

Mange år senere var han tilbake på den samme banen, denne gangen som en av spillerne juniorene ønsket å komme tett på.

– Jeg husker hvordan det var for meg da jeg var yngre og spilte juniorgolf, og kunne komme hit til Bogstad og se Tutta spille med de beste damespillerne i verden, sier Reitan.

– Det var utrolig inspirerende å se et så høyt nivå rett foran øynene, og det gjorde en del for meg, så jeg håper det betyr noe for juniorene som er her ute nå.

Gjorde verdenstoppen mindre fjern

Det er denne avstanden NextUp Invitational forsøker å korte ned, og årets arrangement samlet 45 av landets beste juniorer på Oslo Golfklubb til en turnering, samtidig som flere av Norges beste proffer var synlige på banen og treningsområdene.

Viktor Hovland mener møtet med etablerte spillere kan endre hva en ung golfer tror er mulig.

Han viser til Henrik Bjørnstad, som i en periode var involvert i Golfforbundets satsingsgrupper etter sin egen karriere på PGA Tour, som et tidlig og viktig forbilde.

– Det var første gang vi var i nærheten av en PGA Tour-spiller, for når man spiller golf i Norge har man ikke nødvendigvis forståelse av nivået som kreves for å bli en av de beste i verden, sier Hovland.

Da han senere dro til USA, fikk han for alvor se hvordan de beste trente og forberedte seg, noe som gjorde nivået som trengtes tydeligere. 

– Dette er en måte å vise juniorer og andre med ambisjoner at det ikke er så fjernt. De får noe å sammenligne seg med og kan se at det faktisk er mulig å bli veldig god i denne idretten, selv om man er fra Norge.

Gjemte en divot fra Tiger

Hovland og Reitan har selv kjent hvor sterkt et møte med en golfstjerne kan virke, for da de deltok i Junior Invitational i USA, fikk de se Tiger Woods holde en clinic.

Reitan ble så starstruck at han tok med seg en divot Woods hadde slått opp.

– Vi gikk bort etterpå, plukket opp en divot og pakket den inn i plast, fortalte Reitan.

Hovland avbrøt raskt:

– Det var deg, det var ikke meg.

Suveniren fikk et kort liv, for da Reitan kom tilbake til hotellrommet, hadde renholderen kastet plastposen med det «magiske» gresset.

– Det knuste hjertet mitt da vaskedamen hadde tatt den.

Se video her:

Nå kan de norske juniorene se på dem med den samme følelsen som Reitan hadde da han møtte Woods.

– Det er ganske sykt å tenke på, for jeg klarer ikke helt å se meg selv fra deres synsvinkel, sier Reitan.

– Det er ikke mange år siden jeg var nede og kriget ganske greit, og hvis de får en sånn følelse av å se oss, håper jeg det kan bidra til å gjøre noe lignende for dem.

Juniorseier og folkefest

På banen var det Mathias Aase fra Sola Golfklubb som gikk til topps i juniorturneringen. Mye takket være en ellevill siste ni, som inneholdt seks birdier. Dermed var det rogalendingen som fikk spille på lag med Hovland i showmatchen på ettermiddagen. 

Finaledagen inneholdt også proffkvalifisering, spørsmålsrunde, clinic og den avsluttende showmatchen. Publikum fikk stå få meter fra Hovland og Reitan da de viste ulike ballflukter og forklarte hvordan de arbeider med egne svinger.

Sportslig leder i NextUp, Peter Kaensche, mener årets utgave var den beste siden arrangementet ble startet.

– Alt gikk enda mer knirkefritt enn før. Klubben og alle som hjalp til gjorde en veldig god jobb, og jeg håper folk fikk en fin opplevelse og fikk komme tett på Viktor og Kristoffer, sier han.

Kaensche har ikke et endelig publikumstall, men med forhåndssolgte billetter og inviterte gjester var det over 1000 mennesker på området.

På det meste anslår han at mellom 1200 og 1500 tilskuere fulgte arrangementet.

– Det var veldig godt oppmøte. Samtidig var det et fint antall, fordi det var mye folk, men fortsatt mulig å se golfen.

Skal vokse i 2027

Neste år skal konseptet tas videre når Hovland og Reitan møter de danske tvillingene Nicolai og Rasmus Højgaard i en landskamp med én spilledag i Norge og én i Danmark.

Kaensche mener den norske delen kan trekke tre til seks ganger så mange tilskuere som årets NextUp Invitational.

– Vi kunne fått tre, fire, fem eller seks ganger så mange og laget et skikkelig stort arrangement, og det må være målsettingen.

Se bilder fra årets arrangement her: