Selvkritisk Hovland etter pangstart: – Ikke stabilt

Etter første spilledag på East Lake er bare Min Woo Lee bedre. Australieren leverte en 62-runde, åtte slag under par, og leder med to slag på Hovland, Collin Morikawa og Chris Gotterup.

Kristoffer Reitan er nummer 27 etter en åpningsrunde på par når tre runder gjenstår i Tour Championship.

– Jeg er veldig fornøyd med scoren, så det var deilig det, sier Hovland til rettighetshaver HBO Max etter 64-runden.

Brennhet med putteren

Hovland har selvsagt gode minner fra East Lake. Det var her han sikret karrierens foreløpig største seier i 2023. Sju av sju ganger har han spilt seg til den store sesongfinalen hvor bare de 30 beste spillerne på PGA Tour får delta.

Og da det gjaldt som mest, flekket han tenner igjen.

Nordmannen åpnet med to par før dagens første birdie kom på hull tre. Etter ytterligere to par fulgte rundens virkelig store periode. Hovland senket birdieputtene på både hull seks, sju og åtte og passerte halvveis fire slag under par.

– Jeg følte ikke at ting var superkomfortabelt, men jeg klarte å få ballen i fairway iallfall. Så jeg ga meg selv noen sjanser, og det var digg å ha en slik dag på greenene, sier Hovland.

Normalt er PGA-stjerner happy om de senker 100 fot (cirka 30 meter) med putter på 18 hull. Torsdag trillet 28-åringen i over 141 fot, nærmere 43 meter. Selv med en treputt vant Hovland 3,1 slag på feltet – kun på greenene.

Etterlyser stabilitet

– Ja, det er en god dag på jobben, smiler hovedpersonen. Men bak smilet hviler en uro og tanker om at spillet ikke er bærekraftig, at man ikke kan forvente slik putting i tre dager til.

– Jeg har ikke helt den gode følelsen, forklarer han. – Jeg finner gode ting i trening, men når jeg kommer til turnering er det vanskelig å stole helt på det. Jeg kjente det umiddelbart i dag, og slår egentlig noen dårlige driver før jeg slipper meg litt mer løs. Det er litt frustrerende.

– Seks under er dritbra. Men det føles ikke stabilt, og det må bli bedre. Jeg må opprettholde den gode ballstrikingen hvis jeg skal ha en sjanse til å være i toppen på søndag, sier Hovland.

Rundens eneste bogey kom på det 17. hullet, men Hovland svarte umiddelbart. Birdie på det avsluttende par 5-hullet sendte ham inn i klubbhuset på 64 slag, seks under par.

– Det har vært litt sånn i det siste at jeg får til en kjemperunde, for jeg er jo flink til å spille golf. Men jeg trenger mer stabilitet, og får satse på at jeg teknisk klarer å holde det gående, oppsummerer 2023-vinneren.

Reitan fikk advarsel

Kristoffer Reitan fikk en langt tyngre start på sin første TOUR Championship. Reitan var to under etter de første ni hullene, men måtte tåle to bogeyer på vei inn og signerte for en runde på par, 70 slag.

– Det var en ganske god frontine, men på backnine var jeg litt for langt unna, og hadde to treputter i tillegg. Men jeg følte iallfall at jeg var nærmere en god score enn en dårlig score i dag. Det må jeg ta med meg, sier Reitan til HBO Max.

Med til historien hører det at Reitan og spillepartner Patrick Cantlay, som er kjent for å bruke i overkant god tid på enkelte runder, fikk en tidsadvarsel – og etter hvert to.

– Det er ikke noe hyggelig. Jeg vil jo helst bare spille golf. Men det er veldig varmt og en krevende bane, så da er det ikke spesielt hyggelig å stresse seg litt rundt. Men så er det vår egen skyld også, sier Reitan, som fra sin 27. plass har åtte slag opp til Lee og seks til Hovland.

PS! Fredag slår Reitan ut med Russel Henley klokken 17.12, mens Hovland går i siste gruppe med Min Woo Lee klokken 20.00. Du kan følge Tour Championship direkte på Eurosport/HBO Max.

Her er ledertavlen