Viktor herjet: – Beste jeg har spilt på lenge

AUGUSTA (Norsk Golf): – Det var kult, det var skikkelig gøy, sier Viktor Hovland etter en finalerunde det luktet svidd av – og det var ikke bare på grunn av den intense heten på Augusta National.

Kvikksølvet viste over 30 grader, solen sto på sitt høyeste, men fra sin tidlige starttid var det 28-åringen fra Norge som virkelig fikk temperaturen til å stige før McIlroy & co skulle gjøre opp om seieren.

For Hovland var finalerunden på 67 slag en stor seier i seg selv.

Fem under etter ni hull

– Jeg har jo slitt masse de siste par årene, og dette tror jeg er noe av det beste jeg har spilt på lenge, smiler han.

Han har smilt og vært sitt gamle jeg gjennom hele Masters-uken. Joda, Ryder Cup-lagets single mann har endelig fått seg kjæreste. Men golfspilleren Hovland er også nyforelsket i egen sving. På lørdag, etter nok en 71-runde, varslet han at bra ting var på gang i spillet, og at topplasseringene snart kommer.

Søndag viste han tvilerne at han fortsatt kan spille golf på høyeste nivå. Etter ni bogeyfrie hull var han allerede fem under for dagen etter like mange birdier. Da han var ferdigspilt på Amen Corner fire hull senere, var han syv under…

Det var flere enn Norsk Golfs utsendte på Augusta National som fant fram de historiske rekordrundene til Nick Price i 1986 og Greg Norman ti år senere – begge på 63 slag.

Hadde mye mer kontroll

– Jeg hadde mye bedre kontroll over det jeg drev med. At man ligger syv under par er ikke akkurat noe man kontrollerer, det er en en del flyt også. Men jeg senket ikke akkurat mange putter for å nå den scoren. Det var veldig stabilt hele veien, konkluderer Hovland, og legger til:

– Det var rett og slett veldig gøy!

Først på det femtende hullet røk rekordskjemaet. Fra midt i fairway blåste han ballen over vannet, men også over greenen – og i vannet som vender mot hull 16. Det endte med dobbeltbogey. 

– Noen av pinnene her ute var ganske spillbare, andre var mer krevende. Vinden var også litt annerledes i dag, så noen hull var litt enklere, mens andre ble tøffere. Var du presis, hadde du en god mulighet til å lage noen birdier. 

– Men samtidig, bommer du på feil sted, blir det vanskelig med én gang, forklarer han.

Den oppløftende finalerunden førte ham fra 39. plass til 18. plass på ledertavlen, fire under par totalt. Med runder på 75, 71, 71 og 67 slag ble årets Masters en bedre og bedre opplevelse for Hovland.

Tyngre for Reitan

For Kristoffer Reitan gikk det motsatt vei søndag. Etter tre sterke runder på 72, 68 og 73 slag fikk Masters-debutanten et tøft møte med søndagen. Han endte dagen på 77 slag, og falt med det til en delt 41. plass, to over par. 

Reitan har imidlertid all mulig grunn til å være stolt av innsatsen. Det var store navn som ikke klarte cuten, og på et tidspunkt var han helt oppe på 2. plass i verdens største golfturnering.

McIlroy til topps

Helt i toppen var det drama til siste slutt på Augusta National. På en finaledag utenom det vanlige – selv til Masters å være – var fire ulike spillere i tet på ulike tidspunkt på runden.

Men Rory McIlroy dro det i land for andre år på rad, og ble den første som har vunnet Masters to år på rad siden Tiger Woods i 2002 – og den fjerde som har forsvart tittelen. Fram til søndag var det en prestasjon forbeholdt tre av sportens største: Jack Nicklaus, Nick Faldo og nevnte Woods.

Typisk nok holdt McIlroy alle på kanten av setene til siste putt. Han hadde to slag å gå på da han slo ut på siste hullet. Men driven slicet inn blant magnolia-trærne på høyre side, hvorfra McIlroy slo over et tre og den massive ledertavlen – og fant greenbunkeren til venstre.

Derfra sikret han en bogey som ga en vinnerscore på -12, ett slag foran Scottie Scheffler.

Her er ledertavlen