Vraker dagens sluttspill og satser på matchspill

PGA Tour legger om hele avslutningen på sesongen når den nye modellen innføres i 2028.

Først skal de 90 beste på poenglisten møtes i Championship Series Finale. Den spilles som en vanlig slagspillturnering over 72 hull og kårer både en turneringsvinner og vinneren av den sesonglange poenglisten.

Deretter går de 32 beste går videre til det «nye» Tour Championship. Der blir slagspillet erstattet av matchspill og turneringen strekkes over to uker på to forskjellige baner.

PGA-tourens toppsjef Brian Rolapp mener dagens avslutning ikke har vært god nok.

– Vi lyttet nøye til fansen, spillerne og partnerne våre, og ett budskap var tydelig. Sesongavslutningen må være verdig reisen som kreves for å komme dit, sa Rolapp på en pressekonferanse denne uken.

Gruppespill og utslagsrunder

For oss europeere som følger fotball, er det nye formatet relativt lettkjennelig. Den første uken deles de 32 spillerne i åtte grupper med fire spillere i hver, der alle møter hverandre én gang. De to beste går videre, mens eventuelle poenglikheter avgjøres i omspill.

Uken etter møtes de 16 gjenværende spillerne på en ny bane. Alle skal spille fire dager, også etter et tap, fordi resultatene brukes til å gi spillerne en endelig plassering. De to som er ubeseiret etter de tre første dagene, møtes i finalen om tittelen som Tour Champion.

Dermed blir sesongens poengvinner og vinneren av Tour Championship to ulike mestere. En spiller kan ha vært best gjennom året uten å vinne matchspillet, mens nummer 32 på poenglisten kan bli Tour Champion.

Her beskrives det nye formatet godt:

McIlroy liker grepet

Rory McIlroy, som har vunnet FedExCup tre ganger, er positiv til endringen.

– De har tatt et stort grep, og som idé liker jeg det virkelig, sier McIlroy.

Han mener matchspill gir sluttspillet et klart skille fra resten av sesongen, men peker samtidig på et problem i den andre uken. Der kan noen ende i kamper om lave plasseringer fordi alle skal spille hver dag.

– Det blir tøft for noen å spille matchspill om 14. plassen for å si det sånn, sier han ifølge Golf Digest.

Adam Scott tror formatet kan holde på interessen lenger enn en vanlig turnering, fordi folk kan «bli med på reisen over to uker» og se interessen vokse mens turneringen pågår.

Wyndham Clark sammenligner modellen med en Grand Slam-turnering i tennis og tror banebyttene kan bli en styrke.

– Nye baner blir bra for fansen og for oss, særlig hvis det er ikoniske steder, sier Clark.

Kan forlate East Lake

Sesongfinalen Tour Championship har lenge vært knyttet til East Lake i Atlanta. Særlig for oss nordmenn som har gode minner fra den ærverdige banen.

Fra 2028 skal nemlig turneringen flytte mellom flere anerkjente baner, også steder som ikke vanligvis kan ta imot en full tour-turnering. East Lake er fortsatt aktuell, men har ingen fast plass i det nye oppsettet, og banene og den fulle terminlisten for 2028 skal legges fram i februar.

Dette er riktignok bare et første steg i det nye sluttspillformatet. Flere spørsmål står fortsatt ubesvart, for PGA-touren har ennå ikke bestemt hvordan bonuspengene skal fordeles, eller om det skal deles ut premiepenger etter matchspillet. Det er heller ikke klart nøyaktig hvordan startfeltet skal fylles.

Det som er derimot er bestemt, er at dagens FedExCup-sluttspill får leve i ett år til, og i 2027 skal de beste fortsatt møtes i den kjente modellen. Det nye formatet overtar i 2028.