– Frustrert, men stolt av at jeg kjemper meg tilbake

Viktor Hovland trenger en mirakelavslutning om han skal kjempe om seieren i årets utgave av The Players Championship.

For nordmannen beveget seg feil vei på «moving day», den tredje spilledagen i Ponte Vedra. Med en tredjerunde på 70 slag, to under par, falt han fem plasser på ledertavlen. Samtidig koblet verdenstoer Scottie Scheffler et jerngrep i toppen med en 68-runde som tok ham til -14.

Dermed er Hovland (-6) åtte slag bak før alt skal avgjøres på TPC Sawgrass søndag.

En frustrerende start

– Det er litt frustrerende selvfølgelig. Den starten var ikke veldig pen, sier Viktor Hovland til Eurosport/Discovery etter runden.

For igjen gikk det galt på de første ni hullene, som har vist seg vanskelig å knekke for 25-åringen.

– Det er ekstra frustrerende når jeg ikke slår ballen i hytt og pine. Jeg spiller ålreit golf, og kunne fort vært en eller to under par på fronten der. Da kunne det virkelig blitt en bra runde. Men i stedet setter det meg ut av turneringen, mener han.

For åtte slag opp til Scheffler er naturligvis for mye. Det norske håpet er på delt 14. plass, og har ikke bare 13 mann å passere på ledertavlen. I en svært jevn utgave av Players Championship er det også 11 andre på samme score som Hovland, alle seks under par.

Men Hovland gir aldri opp. Det gjorde han heller ikke etter den tunge starten lørdag. Med tre birdier på en bogeyfri backnine, slo han kraftig tilbake nok en gang.

Stolt av avslutningen

– Jeg er stolt av at jeg klarer å kjempe meg tilbake, sier han.

– Men det er også mye lettere å takle den motgangen når jeg spiller bra. Jeg driver bra, jerna er bra og chippene kommer seg. Det var bare en av de dagene da jeg ikke hadde selvtilliten på greenene.

Strokes Gained-statistikken til PGA Tour bekrefter Hovlands egen følelse.

Lørdag traff han 10 av 14 fairwayer og var igjen en av de beste fra tee til green. Og den største positive endringen ses på innspillene.

Så langt denne uka har Viktor Hovland tjent 7,06 slag på resten av feltet i Approach to Green. Det er marginalt bedre enn ledende Scheffler, men hele åtte slag bedre enn overraskelsen Min Woo Lee på andreplass.

Har fortsatt troa

– Det hele går tilbake til det jeg har sagt før. At jeg nå vet hvordan ballen vil oppføre seg, fra venstre til høyre. Det gjør alt mye enklere. Jeg kan fortsatt gjøre en bogey og to, men har fortsatt troa på at det neste slaget blir bra.

– Tidligere har det ballet på seg, forklarer Hovland til Discovery.

Mye tyder på at Hovland er på vei mot en ny sterk topplassering i det skarpeste startfeltet du kan finne i internasjonal herregolf. Og selv om seieren synes utenfor rekkevidde, har han bare tre slag opp til topp-3.

– Det er mulig å gå lavt i morgen, og det kan like gjerne bli meg, sier Viktor Hovland.

Her er ledertavlen