– Har drivet best i verden, så vet hva jeg må forbedre

Tre ganger har han vunnet på PGA-touren, to ganger på Mayakoba, en gang i Puerto Rico. Men Viktor Hovland har fortsatt til gode å vinne ett av de aller største troféene i golf.

Han var nære i den 150. utgaven av The Open Championship i St Andrews sist sommer, men i lederball med Rory McIlroy falt han på ledertavlen. Og historien gjentok seg i Arnold Palmer Invitational sist uke.

Men heldigvis er det aldri langt mellom godbitene i mars. Når The Players Championship starter på TPC Sawgrass i Florida torsdag, er nordmannen igjen blant favorittene. Han er også selv sterk i troa.

Det viktige nærspillet

– De siste ukene har jeg drivet best i verden, og jernspillet blir bedre og bedre. Så jeg vet hva jeg må jobbe med. Skal jeg bli en bedre golfspiller, kan jeg ikke bruke tida på rangen, sier Viktor Hovland til Discovery.

Dagen før dagen trente han naturligvis nærspill på TPC Sawgrass.

På de siste 32 rundene har Hovland en snittscore på 69,03 slag. Det plasserer ham helt i verdenstoppen. Men samtidig vet 25-åringen at scoren kunne vært enda bedre. At de styggeste feilene, et innspill her og en chip der, må lukes bort for å vinne de viktigste pokalene.

Fortsatt irriterer han seg over slaget som gikk i vannet på hull 16 søndag.

– Det er jo selvfølgelig ganske dritt hvordan det endte forrige uke. Jeg kan misse cuten denne uka og fortsatt tenke på det som skjedde på søndag. Men det blir ikke noe bedre av den grunn. Jeg får heller bruke forrige uke til å motivere meg til å spille bra denne uka, sier Hovland.

42 mill i førstepremie

Det er slett ingen dum uke å gjøre det på.

The Players Championship er PGA-tourens største turnering. De neste fire dagene skal 144 av verdens beste spillere slåss om en premiepott på vanvittige 25 millioner dollar, over 265 millioner kroner.

Vinneren alene stikker av med fire av dem – eller 42,6 da – hvis vi fortsatt skal snakke i kroner.

– Det er jo det beste feltet i golf. Vinner du denne uka, har du spilt best og slått alle de beste i verden. Banen er også veldig unik, jeg er kjempestor fan av banedesigner Pete Dye. Og vinner du denne uka, så har du slått mange bra slag. Det krever litt guts, sier Hovland til Discovery.

Det passer ham bra. Fra tee og inn mot greenene finner du knapt en modigere spiller enn nordmannen. Og normalt er han sterk når alt skal avgjøres på sisterunden. Begrepet «Hovland-søndag» har ikke oppstått for ingenting.

Så hva skyldes det at han ikke har fått det til i én av de store turneringene så langt?

En tøff sport

– Golf er en tøff sport, svarer Hovland. – Noen ganger føles det enkelt, andre ganger gjør det ikke. Av og til slår du gode slag og blir straffet for det. Sånne ting kan man ikke kontrollere.

– Men jeg føler av og til at under det største presset, så kommer de små, tekniske ting frem litt mer. Jobber man med noe og er litt usikker på det, så blir man gjerne avkledd i slike situasjoner, iallfall når du spiller på de tøffeste banene.

Etter trenerbyttet føler han endelig at det tekniske faller på plass igjen nå. Sammen med Joseph Mayo har han funnet tilbake til den familiære faden (høyreskruen) han kan stole på. Uten venstremissene som har kostet ham dyrt.

– Det føles bra nå. Jeg har prøvd å slappe av litt etter forrige uke, selv om det ble en lang dag i går. Nå handler det bare om å gjøre de best mulige forberedelsene og være klar til å kjempe i toppen denne uka, sier Hovland til Discovery.

PS! Du kan følge Viktor Hovland i The Players Championship på Discovery+ fra kl 18:00 torsdag.