Hovland nærmer seg åttedelsfinale etter ny seier

Etter å ha slått Sepp Straka i onsdagens åpningsmatch med en snuoperasjon helt på tampen av runden ble torsdagens match mot Cameron Tringale en mer komfortabel affære for Viktor Hovland.

Med seier 2&1 over Cameron Tringale har Hovland skjebnen sin i egne hender før den tredje og siste gruppespillmatchen mot Will Zalatoris, som tapte sin match torsdag: Vinner eller spiller Hovland uavgjort, er han garantert avansement til sluttspillet, og hvis han taper, vil han uansett være sikret omspill.

Hovland brukte bare to hull på å gå opp i ledelse torsdag etter en treputt fra Tringale. På det neste hullet gikk Hovland til to opp med en strålende birdieputt fra syv meter, før amerikaneren reduserte avstanden igjen da Hovland fireputtet (!) for dobbelbogey på det påfølgende par 3-hullet.

Nok en gang klarte imidlertid Hovland å svare med en birdie fra fire meter på hull 5, og tre hull senere gikk han til tre opp med birdie etter et strålende innspill fra 140 meter.

(Artikkelen fortsetter under)

Så var det duket for dagens store høydepunkt i Austin: Stående i fairway fra 112 meter slo Hovland innspillet med wedgen like gjerne rett i koppen for en spektakulær eagle. Det sendte ham til fire opp, og slik holdt det seg i fire hull til før Tringale reduserte til tre opp med en sårt ettertrengt birdie på hull 14. Da Hovland treputtet for bogey på hull 15, så det ut til å kunne bli unødvendig spennende, men nærmere enn to opp skulle Tringale heller ikke komme.

– Jeg hadde en bra start og fikk en god ledelse. Han kjempet bra mot slutten og ga meg noe å tenke på, men det var bra å få jobben gjort og gå inn i morgendagen med to seiere, oppsummerte Hovland torsdagens runde, som tilsvarte en score på fire under par – en forbedring på tre slag fra gårsdagen.

På 35 hull har Hovland rukket å gjøre tolv birdier og en eagle.

(Artikkelen fortsetter under)

Fredagens match mot Will Zalatoris braker løs klokken 19.22 norsk tid fredag. Turneringen sendes på V Sport Golf og Viaplay.

WGC-Dell Technologies Match Play består av totalt 64 spillere. Etter det innledende gruppespillet går bare en fjerdedel av feltet videre til åttedelsfinalene, og vinneren av Hovlands pulje vil møte en av Kevin Na, Maverick McNealy, Joaquin Niemann og Russell Henley. 

Turneringen spilles over fem dager fra onsdag til søndag med én gruppespillsrunde hver av de tre første dagene. Åttedels- og kvartfinalene starter lørdag, før uken avsluttes med semifinale, finale og bronsefinale på søndagen.

Hovland har for øvrig nok en mulighet til å bli verdensener denne uken. Da må han minst klare en tredjeplass.

I gruppespillet skal alle spillerne i hver gruppe møte hverandre til en 18-hulls match, hvor seier er verdt ett poeng og delt match gir et halvt poeng. Spilleren med flest poeng avanserer til åttedelsfinalen. Dersom det blir delt på toppen, skal det spilles sudden-death-playoff mellom de to spillerne for å bestemme gruppevinnerne.