Hovland overtok ledelsen da Scheffler feilet: – Solid

– Det var en fin dag, bogeyfri er alltid bra, sier Viktor Hovland til Discovery etter runden.

Han kom inn i Tour Championship som nummer to i FedEx-cupen, startet to slag bak ledende Scottie Scheffler, men etter en 68-runde med to birdier og ingen bogeyer, er nordmannen plutselig i delt ledelse sammen med Collin Morikawa og Keegan Bradley, som leverte dagens beste runder (61 og 63 slag) på East Lake.

– Jeg er ganske fornøyd med at jeg gjorde såpass få feil. Det var veldig stabilt hele veien. Jeg måtte redde meg inn et par ganger, men ellers så så slår jeg veldig mange bra slag inn til greenene, forklarer Hovland.

Hovland i form

Det siste er ingen overdrivelse. Under innspillsdagene tidligere i uka har det gått gjetord om Hovlands presise utslag og innspill. Seieren i BMW Championship forrige helg synes å ha løftet 25-åringens selvtillit – og trygghet – til et nytt nivå.

Før den store finalen i Atlanta, hvor vinneren alene får med seg ufattelige 193 millioner kroner, toppet han PGA-tourens «power rankings», en slags formtabell over tourens 30 beste denne sesongen.

På åpningsrunden torsdag var det bare putteren som ikke var het nok. Spillet til og rundt greenene var bunnsolid. Strokes Gained-statistikken viser at han var fjerde best fra tee til green, nest best rundt greenen.

– Jeg hadde mange bra sjanser, men de gikk bare ikke i hullet i dag. Jeg føler jeg slo mange bra putter. Spillet føles solid ut, sier han til Discovery.

Momentet skiftet

I starten av runden så det ut til at Hovlands misbrukte muligheter skulle koste ham dyrt. Scottie Scheffler, som innledet turneringen ti slag under par etter sin sterke sesong på PGA-touren, fortsatte råkjøret som har gjort ham til verdensener.

Med tre birdier på de første seks hullene var han plutselig fem slag foran Hovland og resten av kobbelet.

Men apropos putting og selvtillit: Før BMW Championship byttet Scheffler putter i et forsøk på å dekke til sin egen akillshæl. Men på East Lake var hans gamle Scotty Cameron tilbake i bagen. Uten at det hjalp noen ting.

Verdenseneren senket bare en av fire putter innenfor tre meter, og var igjen sist på puttestatistikken under åpningsdagen i Atlanta.

Dagens første 3-putt på hull 8 skiftet momentet i lederballen. Og da Scheffler gjorde nye bogeyer på 11 og 12, og Hovland trillet i birdier på 10 og 13, var nordmannen plutselig bare ett slag bak.

Scheffler i vannet

Så slo Scheffler sin ball i vannet på hull 15. Og verre skulle det bli. Han 3-puttet til trippelbogey.

– Det er litt rart å starte en turnering med ti slags ledelse, sier Scottie Scheffler etter en førsterunde ett slag over par.

Amerikaneren er den første spilleren som har kommet til East Lake som FedExCup-leder to år på rad. Og han er selvsagt ikke ute av det. Han er fortsatt ni under par, bare slaget baget ledertrioen med Hovland, Morikawa og Bradley.

– Det er litt av en velsignelse å ha en ganske dårlig dag og likevel være med i turneringen, sier Scheffler.

PS! Du kan følge Tour Championship direkte på Discovery+ fredag kveld og gjennom hele helgen.

Her er ledertavlen