Krisestart for Rory og Tiger da Holmes tok ledelsen på Portrush

Forventningene var i skyene da Rory McIlroy stod på første tee på Royal Portrush torsdag morgen.

For første gang på 68 år er The Open tilbake på nord-irsk jord, og Rory har vært navnet på alles lepper i opptakten til turneringen:

McIlroy satte banerekord på Royal Portrush med en vanvittig 61-runde som 16-åring – en av golfhistoriens beste linksgolf-runder – men under åpningsrunden var håpet om en bra score i hans første majorrunde på «hjemmebane» over etter bare noen få minutter:

Han startet dagen med å misse utslaget på feil side av out-of-bounds-pinnene på venstresiden, måtte erklære ballen uspillbar etter innspillet på andreballen og gikk av greenen med en «snømann», en kvadruppel bogey på åtte slag.

(Artikkelen fortsetter under)

Drøye fire timer senere var han inne i klubbhuset med 79 slag på scorekortet (+8), delt 150.-plass og en marerittstart på det som skulle være 30-åringens store uke.

Etter runden innrømmet McIlroy at han hadde høye skuldre da han stod på første tee:

– Det var nesten som om det første utslaget roet meg ned litt. Men når man spiller sitt første og siste hull kombinert syv over par, vet man at man har en tøff dag, sa Rory.

En annen som nok helst bare vil glemme åpningsrunden, er mannen som for én gang skyld bare trakk de nest største publikumsmengdene.

Alarmbjellene ringte hos Tiger Woods allerede under oppvarmingen, der han toppet flere av fairwaywood-slagene sine så mye at de hadde blitt erklært «øl-baller» hvis de hadde kommet ute på golfbanen. Tiger skar noen grimaser og var åpenbart ukomfortabel før han satte kursen mot det første utslaget.

Den urovekkende oppvarmingen viste seg å være en forsmak på hva vi hadde i vente, og det skulle ta Tiger hele 15 hull før han omsider senket sin første birdieputt for dagen.

Tiger strakte armene i været og feiret ironisk, og ikke så rart: birdien fikk ham tilbake til seks over par, og med bogey på hull 18 en liten stund senere måtte han til slutt signere for en 78-runde, rett foran Rory.

Dette var hans dårligste start i The Open noensinne med to slags margin.

Etter runden skyldte Tiger på en sår rygg og sa han ikke klarte å bevege seg slik han ønsket. Han understrekte samtidig at det heldigvis ikke er så alvorlig at han ikke kommer til å pegge opp på fredag.

– Det er bare sånn det kommer til å være med tanke på alderen min og de operasjonene jeg har hatt, fortalte Tiger pressekorpset.

(Artikkelen fortsetter under)

I motsatt ende av leaderboardet var det mange som var innom fire under par i løpet av dagen, men til slutt var det J.B. Holmes som stod alene på topp med en imponerende runde på fem under par, på en dag som ble preget av vekslende vær fra morgen til kveld – slik det også er meldt resten av uken.

Kanskje er det derfor passende at det er Holmes som leder, for han har vært minst like uforutsigbar som det nord-irske været så langt denne sesongen: I år står han med én seier, men ingen andre topp-20-plasseringer og ni missede cuter på 15 forsøk. 

Torsdag avsluttet han runden sin på denne måten for å ta ledelsen alene:

Etterpå sa han til Golf Channel at han storkoser seg med linksgolf:

– Hver gang man kommer hit til Storbritannia, er det en unik opplevelse. Man får vind, regn, man spiller ballen mer langs bakken, og man må være mer tålmodig. I USA sikter man rett på flaggene, mens her må man gire ned og ikke være like aggressiv, forklarte Holmes etter å ha bokført seks birdies og ti par etter å ha startet runden med en bogey.

Selv om publikum skuffet må konstatere at to av deres største favoritter allerede er ute av turneringen, skorter det på ingen måte på store navn i toppen:

J.B. Holmes leder med ett slag foran publikumsfavoritten Shane Lowry fra Irland, mens hele 14 spillere følger ytterligere et slag bak på delt 3.-plass, deriblant svenske Alex Norén, Jon Rahm, Sergio Garcia, Tommy Fleetwood, Lee Westwood, Tony Finau – og selvsagt verdensener Brooks Koepka, som åpenbart ikke klarer å spille dårlig golf når det er major-uke.

Leaderboard