McIlroy fortsatt i førersetet
Det gikk ikke like på skinner i fredagens runde av Dubai Desert Classic, men Rory McIlroy leder fortsatt etter halvspilt turnering. Bak ham jager Brooks Koepka og Henrik Stenson som har varmet opp putteren.
McIlroys ledelse i toppen ble redusert fra tre til ett slag, etter at han fulgte opp 63-runden fra torsdag med 70 slag fredag. Den to år yngre amerikaneren Brooks Koepka (23), har blandet seg inn i seierskampen etter en imponerende runde på syv under par.
Også engelskmannen Danny Willett nærmet seg toppen med en 65-runde. Han deler tredjeplassen med irske Damien McGrane (-8), tre slag bak McIlroy.
Rory McIlroys partner de to første rundene, Tiger Woods trosset svakt spill fra tee til green i åpningsrunden med fire under par, men klarte ikke å komme seg under par på fredagens runde. Verdenseneren er fortsatt rusten, og var bare to slag unna å starte året med to strake missede cuter. Med 73 slag på scorekortet raste han 34 plasser ned til delt 44. plass.
Etter en bogeyfri åpning, tapte Rory McIlroy sitt første slag for turneringen allerede på hull 1 fredag. Han slo imidlertid raskt tilbake med tre birdies på front nine. Da forventet at han skulle gjøre et rykk fra resten av feltet.
– Ja, det trodde jeg. Jeg var godt fornøyd med å komme meg under par på de første ni, spesielt mens det begynte å blåse opp, sier han til europeantour.com.
McIlroy gikk de neste åtte hullene på en over par, men sikret ensom ledelse takket være birdie på sitt siste hull for dagen.
– Jeg slo noen dårlige driver, noe jeg ikke har gjort de siste par turneringene. Men det føles fortsatt som jeg spiller godt nok til å vinne turneringen, forklarer nord-iren.
På spørsmål om han forventer å vinne på søndag, svarer han kontakt:
– Ja deg gjør jeg. Jeg har vært i denne posisjonen før og vunnet. De turneringen jeg har vunnet har jeg ofte holdt ledelsen tidligere i turneringen. Jeg kjenner banen godt, og forventer to gode scorer over helgen.
Av spillerne i topp-10 på leaderboardet, holder nok mange et ekstra øye på Henrik Stenson. Svensken har vært verdens soleklart beste spiller siden sommeren, og ligger og lurer bare fire slag bak McIlroy.
– Jeg har fortsatt mye å gå på, men dette er det beste jeg har puttet på lang, lang tid. Alle puttene mine i dag var i nærheten, og ingen bogeys er alltid et godt tegn, sier Stenson.
Stensons puttetrener, Jon Karlsen ble forøvrig fredag bekreftet som NGFs nye toppidrettsansvarlig fra 1. september.
