Advares mot å ta ut seg selv – i dag får vi svaret

Onsdag ettermiddag skjer det. Den amerikanske Ryder Cup-kapteinen Keegan Bradley vil kunngjøre sine utvalgte spillere til årets Ryder Cup direkte på Golf Channel. Og presset kunne ikke vært større.

«Latterlig» og «kontroversielt» er to av ordene Bradley selv bruker for å beskrive den kinkige situasjonen han står i mens han vurderer om han skal ta ut seg selv til det amerikanske laget som møter Europa på Bethpage utenfor New York i slutten av september.

Resten av Golf-USA holder nå pusten.

En uåpnet bagasje

Det var alltid en god sjanse for at den 39-årige kapteinen ville havne i denne svært ubehagelige posisjonen. Han var hårfint unna å bli tatt ut til forrige Ryder Cup, og er i manges øyne en av de tolv beste amerikanske spillerne i øyeblikket.

Utnevnelsen av Bradley som kaptein kom som lyn fra klar himmel. Han er langt fra ferdig som spiller og har bare deltatt i to Ryder Cup-turneringer, begge endte med tap – i Medinah i 2012 og to år senere på Gleneagles.

Bagasjen hans fra debuten i 2012 skal fortsatt stå uåpnet. Han har fortalt at han ikke vil se de uniformene igjen før han selv har vært med på et vinnerlag.

Lidenskapen for den amerikanske saken ligger i hans DNA, men om hans kapteinsrolle gir USA den beste sjansen til å vinne tilbake trofeet de tapte til Europa i Roma for to år siden, er fortsatt et åpent spørsmål.

Første siden Palmer?

Bradley kjenner de seks automatisk kvalifiserte spillerne, og med tanke på hans prestasjoner i år – inkludert seieren over Tommy Fleetwood i Travelers Championship i juni – er han absolutt med i diskusjonen om en av de seks wild card-plassene.

Han vil kunngjøre disse klokken 17:00 norsk tid onsdag, en måned før den 45. utgaven av den tradisjonsrike turneringen. Først mandag 1. september vil Europa-kaptein Luke Donald offentliggjør sitt lag – et lag hvor Viktor Hovland etter alle solemerker er inne.

Denne uken er det Bradley alt handler om. Han er kaptein. Men det har ikke vært en spillende kaptein i Ryder Cups historie siden Arnold Palmer – for 62 år siden. Og den gang var Ryder Cup på langt nær å det altoppslukende arrangementet det har utviklet seg til i dag.

– Det er veldig merkelig å tenke på, sa Bradley under forrige ukes Tour Championship. – Å ta disse valgene og samtidig vurdere å velge seg selv, er både latterlig og uvirkelig.

– Jeg skal gjøre mitt beste for å ta den rette avgjørelsen, men det vil være kontroversielt for noen uansett. Jeg er forberedt på det. Uansett hvilken avgjørelse jeg tar, så er det for lagets beste. 

Mange på vent

Gjennom hele kvalifiseringen har Bradley insistert på at ingen utenfor topp seks er garantert en plass. Før onsdagens uttak er Scottie Scheffler, JJ Spaun, Xander Schauffele, Russell Henley, Harris English og Bryson DeChambeau forhåndskvalifisert.

Det betyr at spillere som Justin Thomas, Collin Morikawa, Ben Griffin, Brian Harman, Cameron Young, Patrick Cantlay, Jordan Spieth og Wyndham Clark må stole på sjefen. Om ikke sjefen da velger seg selv i stedet.

Den tidligere Solheim Cup-kapteinen, Stacy Lewis, mener Bradley ikke bør forsøke å være spillende kaptein.

– Han bør gjøre enten det ene eller det andre, sier Lewis til Golfweek. – Han bør spille og utnevne noen andre til kaptein og overlate alle oppgavene, eller han bør la være å spille og være kaptein. Ikke velg seg selv som spiller hvis du skal være kaptein, advarer hun.

Lewis mener at Bradley er i en «lose-lose»-situasjon. 

– Han spiller godt nok til at han sannsynligvis burde være med. Men hvis han velger seg selv, må han bevise seg både som en god kaptein og som spiller.

Her er den amerikanske rankingen

Her er den europeiske rankingen