Åtte slag bak McIlroy: – Ikke tenkt å gi meg 

AUGUSTA (Norsk Golf): Den siste tiden har Viktor Hovland slått ballen bedre enn på lenge. Under treningsrundene på Augusta National var smilet tilbake. Onsdag tok han nettet med storm da kjæresten Tuva var caddie i den familievennlige Par 3-turneringen.

Men da det virkelig gjaldt, var det plutselig slutt på romantikken. 

Hovland endte åpningsdagen i Masters med 75 slag, tre over par. Det er hans svakeste førsterunde på sju forsøk på Augusta.

Slo ballen ganske bra

Etter å ha levert scorekortet torsdag måtte han først parere noen spørsmål om «caddien» på korthullsbanen dagen i forveien. Det var en svensk TV-reporter som gravde, Han prøvde seg med flere spadtak.

– Ja, hun heter Tuva, og er kjæresten min. Det er veldig hyggelig, sa Hovland før han ga svensken beskjed om å spørre om golf. Men da var han tom for spørsmål.

– Jeg hadde rett og slett ikke flyt i dag, fortsetter Hovland når svensken har gått og han står igjen alene med Norsk Golf.

Tre over. Han får ikke scoren helt til å stemme med det han føler.

– Jeg synes egentlig at jeg slo ballen ganske bra. Jeg satte meg selv i mange fine posisjoner. Men det er tøft der ute, spesielt på greenene, og jeg kom sjelden nærme nok. Og ingenting gikk i.

Det smalt allerede på hull 3, det korte par 4-hullet. Hovland fant greenen på to slag, og kilte førsteputten ned mot pinnen. Men fra en snau meter ble det stang ut. Først en gang, så to. 

Han fire-puttet (!) til dobbelbogey. Og dro på seg et nytt slag på hullet etter.

– Den fire-putten hjalp jo ikke. Det ble kriging derfra og inn, sier Hovland, og tørker en svett panne.

Blir varmere og raskere

De tre neste dagene skal det bli enda varmere i Augusta. Meteorologene varsler opp mot 30 grader, og i TV-studioet forklarer de gamle heltene hva det betyr: Raske greener vil bli enda raskere. 

– Det er ikke enkelt utpå der, sier Hovland. – Spesielt ikke når du har putter som sloper både tre og fire prosent. Du kan ikke være for aggressiv, det er små marginer å jobbe med, og det er vanskelig å hente igjen de tapte slagene.

De erfarne vet at du ikke kan vinne majorturneringer første dagen, men du kan spille deg ut av dem. Med en start på 75 slag har Hovland hele åtte slag opp til Sam Burns og Rory McIlroy, som er to slag foran røkla når tre runder gjenstår.

– Jeg har ikke tenkt å gi meg, men åtte slag er mye. Det blir tøft, innrømmer Hovland. 

– For på denne banen kan du ikke bare løpe ut og skyte mot alle pinner. Det går ikke. Min mulighet er å være tålmodig. Jeg håper på en bedre følelse og mer flyt i morgen. Så får jeg ta det derfra.

Det blir i så fall en lang vei. For den regjerende Masters-vinneren har koblet grepet. Over høyttalerne i pressebygget fortelles nå at «Rory McIlroy is in the building». Det er han på alle mulige måter.

Startet ganske scrappy

– Jeg synes jeg fikk mye ut av runden i dag, sier McIlroy der han sitter bak mikrofonen i storsalen. – Jeg startet ganske scrappy, og slo mest ut av skogen i syv hull. Jeg satset bare på å komme meg opp i greenområdene for å lene meg på nærspillet mitt. Det trengs her på Augusta.

Hendene er i været. Reporterne vil vite på om McIlroy fortsatt blir nervøs? Om det føles annerledes nå etter fjorårets triumf og fullførte Grand Slam?

– Jeg blir fortsatt nervøs, svarer han. – Jeg kjente jo på nervene da jeg satte driveren bak ballen på første tee. Det tar jeg som et godt tegn .Det viser at jeg fortsatt bryr meg, at dette betyr noe. Det er et faresignal den dagen jeg ikke blir nervøs.

Samtidig er det greit å huske: Seksten ganger forsøkte nord-iren å vinne Masters før han endelig kastet putteren i været, falt ned på kne og lot tårene strømme i fjorårets omspill med Justin Rose. 

I starten av uken forklarte han at det er enklere å vinne turneringen for andre gang enn den første. Med 67 slag på førsterunden er det ingen som tviler.

– Du får noen smeller her ute, sier McIlroy. – Men det er lettere å akseptere dårlige slag og nullstille når du kan gå inn i garderoben, åpne skapet ditt, ta på deg den grønne jakka og åpne en cola zero.

Her er ledertavlen