«Okei, jeg stikker fram hodet – Viktor vinner!»

AUGUSTA (Norsk Golf): Med to norske spillere i årets utgave av The Masters er det også flere nordmenn langs fairwayene på Augusta National. 

Noen er på jobb med medianavn rundt halsen. Andre er her for å nyte, og har mer enn nok med å stable tomme Masters-glass. Men god greie på golf har alle sammen. Og alle kjenner de Viktor Hovland og Kristoffer Reitan bedre enn de fleste.

Vi ga vår firerbande på Augusta en enkel og krevende utfordring: Gjett hvilke tre spillere som står øverst på ledertvalen søndag – og hvor havner de norske gutta?

Mer åpent enn noen gang

Siden 1934 har Augusta National Golf Club invitert til The Masters. Tre år tidligere hadde Bobby Jones og banearkitekt Alister MacKenzie besiktet eiendommen til det tidligere Fruitland Nurseries i Augusta.

Jones, den unge Grand Slam-vinneren som kort tid i forveien hadde lagt opp – bare 28 år gammel –  forsto umiddelbart at det var her han vil bygge sin drømmebane.

«Alléen inn var bare vakker. Den gamle hovedbygningen hadde sjarm. Og de mange trærne og buskene fra planteskolen gjorde stort inntrykk. Men det var først da jeg kom ut bak huset og så utover, at jeg skjønte det. Det føltes som om landskapet bare hadde ligget der og ventet på å bli en golfbane,» skrev Bobby Jones etter åpningen i 1933.

I løpet av uken vil over 200.000 mennesker se golf i verdensklasse på Augusta National. I fjor var det endelig Rory McIlroys tur til å falle ned på kne og motta hyllesten som Masters-vinner. 

Men den store snakkisen i Georgia nå, er at årets turnering er mer åpen enn noen gang. McIlroy har vært skadet, Scottie Scheffler ute av form, og Jon Rahm og Bryson DeChambeau fra LIV Golf er det ingen som har helt kontroll på. Og bak de mest kjente navnene er det lang rekke med storspillende, langtslående og vinnende «rookier».

Mikkelsen satser stort

– Okei, jeg stikker fram hodet: Viktor vinner! Jeg setter Hovland aller øverst, sier Joakim Mikkelsen.

Vi går langs den 15. fairwayen på Augusta National. En hvit ball kommer sprettende og rullende, og legger seg til ro, ikke langt fra punktet der McIlroy slynget sin store draw rundt trærne – til «The Shot of a Liftetime».

I dag er det ballen til Viktor som ligger der, klar for neste slag, mer magi. Viaplay-kommentatoren kan knapt vente til alvoret starter torsdag.

– Det blir så moro, sier han. – Og det er klart, når jeg tipper at Viktor vinner den grønne jakka i år, så er det med først og fremst ønsketenkning. Men det kan absolutt skje.

Også Mikkelsen vet at årets utgave av Masters har flere potensielle vinnere enn før. Når sendingen drar i gang torsdag vil han fortelle Viaplays seere at banen egentlig favoriserer draw-spillere, en ballbane som skrur fra høyre mot venstre.

Hovland har alltid likt å forme slagene motsatt vei, fra venstre til høye, altså en fade.

– Men de beste finner alltid en vei. Og det finnes ingen logisk grunn for at Viktor ikke skal kunne ta det. Han har alle kvalitetene som trengs, og jeg tror det kan gå skikkelig bra om han bare kommer godt i gang fra tee. 

– Med en god start vil resten av spillet følge etter, tror Mikkelsen, og fullfører sin liste med Ludvig Åberg som runner-up, Justin Rose som nummer tre – og Reitan på delt 14. plass.

– Som sagt, jeg tipper  mest med hjertet her. Men denne rekkefølgen er heller ikke utenkelig, smiler Mikkelsen.

Kofstad tror på Reed

Hans kollega i Viaplay-boksen, sidekommentator og tidligere elitespiller Espen Kofstad, lukker hjertedøra umiddelbart. Han er på Augusta for første gang. Bak mørke solbriller analyserer han greenen på hull 16, og trekker inn lukten av blomster og grønt gress. Alle sanser er åpne.

– Jeg lander på Patrick Reed, sier han stille, nærmest resginert.

Mange her i Georgia tror det samme. De tror – men håper nødvendigvis ikke – at utskjelte Reed står igjen med den grønne jakka til slutt. Som han gjorde i 2018.

– Han er bare sinnssykt god, så enkelt er det. Han har et nærspill som få kan matche, vurderer Kofstad, og setter opp Rahm og Scheffler som to og tre.

– Jeg tror Scheffler våkner litt når det gjelder her. Og Viktor gjør det skarpt igjen. Jeg sier delt 12. plass på ham og Reitan som nummer 23.

Winther og Carlsen (ganske) enige

Det to siste tipsene er ikke langt unna meningene til to øvrige medlemmene i vår firerbande. Jørgen Winther og Christoffer Carlsen har spilt golf på høyt nivå i Norge. De har konkurrert med og mot sine venner Reitan og Hovland. 

De tror begge nordmennene gjør en bra turnering, om enn ikke når helt til topps. Winther tipper Viktor som nummer åtte og Reitan på syttende. Carlsen tror tallene blir femten og atten.

– Topp-3 blir Bryson DeChambeau, Rory McIlroy og Ludvig Åberg, fastslår Winther. – Jeg setter Bryson øverst fordi jeg har et elsk/hat-forhold til ham. Og akkurat nå er det mest elsk!

Carlsen bruker mer tid på sine tre beste. Han tenker seg nøye om på vei opp mot det ikoniske klubbhuset. Siden 1961 har vinneren av Masters mottatt troféet som forestiller nettopp denne bygningen, et trofé møysommelig satt sammen av 900 separate sølvdeler.

– Jeg velger Rahm øverst, sier Carlsen endelig. – Han vant her i 2023 og er bare bygd for store scener som dette. 

Han legger til en annen favoritt, Matt Fitzpatrick, som nummer to – og Scheffler på tredje.

– Det er bare å glede seg. Det blir vanvittig moro, smiler han.