Eagle på siste holder liv i Hovlands håp

The Players Championship på TPC Sawgrass, også kjent som den uoffisielle «femte majoren», har vært en berg-og-dalbane-affære så langt for Viktor Hovland. I likhet med været har spillet hans vært mye opp og ned, og det ene øyeblikket har han gått fra å se ut som sikkerheten selv, til plutselig å begynne å rote det til.

Verdenstreeren hadde delt 49.-plass som utgangspunkt før tredjerunden etter at han noen timer tidligere raste ned fra 8.-plass med fire bogeyer og en dobbel på slutten av andrerunden.

Dermed trengte han en rask start på tredjerunden for å tette igjen gapet på syv slag opp til toppen av leaderboardet, og med birdier på hull 11 og 12, hans andre og tredje hull, fikk han nettopp det. Dessverre ble den gode rytmen avbrutt av en misset kortputt for par på hull 13, men tre hull senere tok Hovland det slaget tilbake igjen etter en følsom pitch inntil flagget på par 5-hullet.

(Artikkelen fortsetter under)

Dessverre ville det seg ikke for 24-åringen, som nok en gang fulgte opp birdien med firkant på scorekortet – og denne gang ble det to av dem: først treputtet han på den ikoniske øygreenen på hull 17, hvor han hadde dumpet ballen i vannet tidligere på dagen, og på hull 18 fulgte han opp med å treputte igjen fra 20 meter.

På det tidspunktet falt han ni slag bak toppen av leaderboardet, og med en sol som dukket stadig dypere ned bak horisonten, så det ut til å bli nok en frustrerende avslutning på dagen for Hovland.

Så kom endelig det lysglimtet han trengte.

(Artikkelen fortsetter under)

På det andre par 5-hullet slo Hovland seg opp på green på to slag, før han rullet i eagleputten fra syv meter. Det var også det siste han rakk å gjøre for dagen, og avstanden opp til toppen er nå tilbake der han startet runden: syv slag med 25 hull igjen å spille (delt 38.-plass) er langt fra noen enkel oppgave – men med tanke på at Hovland har startet seks slag bak før siste runde i hans to siste seirer, er det heller ikke umulig.

– Jeg håper den eaglen setter standarden for i morgen, sa Hovland til Eurosport etter runden.

Han ga imidlertid også uttrykk for frustrasjon etter en lang dag der han følte at scoren ikke matchet spillet sitt:

– Jeg synes jeg spiller ganske fint, men jeg får veldig lite ut av spillet. Og de par gangene jeg misser eller bedømmer vinden feil, slår jeg i vannet. Jeg roter litt og har null flyt på greenene. Men jeg spiller veldig fint. Det er jo ikke lette forhold. Det er kaldt, og jeg treffer mange fairwayer og greener, men det har ikke blitt så mye ut av det.

Det bekrefter også PGA Tours «strokes gained»-statistikk: han har vært feltets femte beste spiller på utslaget og den 16. beste på innspillene, men tapt 3,3 slag med putteren så langt.

Inderen Anirban Lahiri leder The Players Championship på ni under par, ett slag foran Tom Hoge og Harold Varner III. Lahiri har for øvrig misset cuten i over halvparten av turneringene han har splt så langt denne sesongen, og hans beste plassering er en 40.-plass i november.

Hovland fortsetter tredjerunden klokken 13.00 mandag. Dersom han skulle gå helt til topps, vil han vippe ned Jon Rahm fra verdensenertronen.

Leaderboard

Fra runde 2: Hovland leverte feilfri golf. Så gikk det meste galt