Europas kaptein klar: – Rory er en leder, men også én av tolv

Luke Donald er klar for sin andre Ryder Cup som kaptein for Europa. På tirsdagens pressekonferanse snakket han om nøkkelspillere, forberedelsene til å møte et høyrøstet New York-publikum – og hvordan laget skal håndtere presset på en av verdens tøffeste baner.

Bethpage Black er kjent som en av de mest krevende banene i golfen, og Donald legger ikke skjul på at forholdene blir en faktor.

– For oss handler det om å være best mulig forberedt. Spillerne må ikke bare takle banen, men også den intense stemningen. Vi har snakket mye om hvordan vi skal håndtere det, og jeg tror vi er klare, sa Donald.

Han avslørte at laget har brukt både utradisjonelle og moderne metoder i forberedelsene, inkludert VR-briller som skal simulere trykket fra en fiendtlig første-tee-stemning.

– Det var først og fremst for de som ikke har spilt en bortekamp før. Selv om vi har et erfarent lag, kan den første tee i en Ryder Cup være en helt spesiell opplevelse, forklarte han.

Rorys lederrolle 

En av de mest sentrale brikkene i det europeiske laget er Rory McIlroy. Den ferske Grand Slam-vinneren går inn i sin syvende Ryder Cup som den mest meritterte spilleren på laget.

– Rory ser på seg selv som en leder, men også bare som én av tolv, sa Donald.

– Han vet hvor viktig dette er. Da vi tapte i Wisconsin (Whistling Straits i 2021, journ. anm.), tok han det veldig tungt. Det viste hvor sterkt han føler for laget. Nå ønsker han å være med å vinne på bortebane. Det ville være en perfekt avslutning på et fantastisk år for ham.

Michael Jordan som inspirasjon

Bethpage Black ligger rett utenfor New York, kjent for sine lidenskapelige og til tider høylytte golfentusiaster. Donald har gjort dette til et fokusområde.

– Vi vet at publikum vil være intense, og det må vi være forberedt på. Vi ønsker å møte det med respekt og positivitet. Spillerne våre skal være seg selv, underholde og spille god golf, sa kapteinen.

Flere av spillerne ble observert signerende autografer og snakkende med fans tidlig på uken, noe Donald bekrefter er en bevisst strategi for å vise gjestfrihet.

Donald trekker fram lagfølelsen som Europas fremste styrke. Med 11 av 12 spillere fra seieren i Roma i 2023 tilbake i troppen, er kontinuiteten tydelig.

– Jeg er heldig som kaptein. Dette er ikke et lag jeg har måttet bygge fra bunnen. Disse gutta har sterke verdier og en naturlig lagfølelse. Vi er sterkere sammen, sa Donald, og siterte inspirasjon fra sin mangeårige venn Michael Jordan:

– Han lærte meg at du kan være et lag med mestere, men ikke nødvendigvis et mesterskapslag. For å vinne trenger du fellesskapet.

Klar beskjed før start

Donald avsluttet med å understreke at uansett resultat skal laget stå sammen, også i motgang.

– Vi kan ikke kontrollere utfallet, bare vår egen forberedelse. Vi håper planen vår holder – men uansett skal vi ta det med verdighet og lære av opplevelsen.

PS! Ryder Cup-sendingen på Viasats kanaler begynner fredag klokken 13.00. Viktor Hovland har sin pressekonferanse torsdag, Norsk Golf kommer tilbake med mer etter den.