Hovland freder caddien: – Er her fordi han er dyktig

En frustrert Viktor Hovland har gjort flere endringer for å finne tilbake til storformen som gjorde ham til sammenlagtvinner i FedEx-cupen i 2023. Gamle og og nye trenere har kommet og gått, svingjusteringer er gjort og forkastet, og nytt utstyr er puttet i bagen.

Denne uken er han tilbake på Bay Hill, hvor han to ganger tidligere har vært nær ved å vinne. Tilbake er også de gamle Nike-skoene og den trofaste Ping DS72-putteren. 

Mens caddie Shay Knight har vært der hele tiden. 

– Utrolig dyktig caddie

– Det er kjempebra mellom oss to, forsikrer Hovland i et et intervju med Max før turneringen.

– Shay har vært der helt fra start, og han er her fortsatt fordi han er en utrolig bra person, men også en utrolig dyktig caddie. 

Etter triumfen på East Lake var den norske PGA Tour-stjernen helt oppe på tredjeplass på verdensrankingen. I dag er han nummer 15 etter en utfordrende periode. Underveis har flere stilt spørsmål også ved Knights rolle. Om Hovland lytter nok til caddien, eller caddien er tydelig nok med Hovland.

Hovedpersonen selv har ingenting å utsette på jobben som Shay Knight gjør for ham.

– Som caddie er det ikke så mye man får gjort når ballen ikke går dit den skal. Folk kan si: «Caddien skulle sagt det eller gjort det.» Men det har ingenting å si. Det er ballen som ikke går dit den skal, understreker Hovland, og fortsetter:

– Det er sikkert mange i min situasjon som hadde skyldt på teamet rundt seg. Men dette er jo ikke deres feil. De jobber for meg fordi de gjør en god jobb. Om det er noe de mangler, forteller jeg det til dem. Og finner de ikke ut av det, så finner jeg noen andre som kan hjelpe meg. Det har jeg vel vist ganske tydelig i min karriere.

– Gjort justeringer

27-åringen har en strålende historikk på Bay Hill utenfor Orlando. Både i 2022 og 2023 var han i posisjon til å vinne turneringen, men måtte gi tapt for Kurt Kitayama og Scottie Scheffler.

– Det er alltid hyggelig å komme tilbake hit. Jeg liker egentlig det stedet her bedre og bedre. Man vet jo at det blir en tøff uke. Det er jo en av de tøffeste banene vi spiller, så her må spillet være på plass, og man må være veldig tålmodig, sier Hovland til Max.

De siste ukene har han ligget i hardtrening i Florida for å terpe på alle deler av spillet.

– Det har vært mye trening og lange dager, forteller han. – Jeg har fokusert mye på svingen selvfølgelig, det er hovedprioriteten. Men jeg har også lagt ned mye jobb på nærspill og putting, jeg tror det var på tide. Og jeg føler jeg har gjort en fin jobb der nå. 

– På puttingen har jeg gjort et par justeringer. Jeg har gått tilbake til et par gamle Nike-sko som jeg føler greenene mye bedre med, for de er så lette og egentlig ustabile i forhold til Puma-skoene jeg har hatt i det siste. Men jeg leser greenene bedre med dem, og da er jeg mer komfortabel over ballen. I tillegg har jeg hatt flere repetisjoner på greenene. Så jeg er ikke så bekymret for puttingen, sier Hovland.

– I nærspillet har jeg fortsatt en del å jobbe med, men det går riktig vei, og det gjør det også i det lange spillet. Jeg må bare være tålmodig, det er ikke helt der det skal være ennå.

– Hard mot meg selv

Han innrømmer at han kanskje har vært for selvkritisk og hard mot seg selv de siste månedene.

– Jeg er veldig hard mot meg selv, men håndterer nedturene bedre nå. Det svir der og da selvfølgelig, men jeg må bare jobbe med de prosessene jeg står i og stole på at det går bra til slutt. Så jeg prøver å være litt snillere med meg selv, sier han til Max.

Mange spillere har en mental trener som en del av teamet sitt. Hovland føler fortsatt ikke behov for det.

– Hodet er naturligvis utrolig viktig, men jeg vet at jeg er mentalt sterk. Og jeg vet at det er mekaniske feil som jeg må løse.  Jeg har bare de timene jeg har i løpet av et døgn, og da må jeg bruke dem for å løse det jeg ikke får til fysisk.

Om valget å gå tilbake til gamleputteren, sier Hovland følgende:

– Putteren jeg brukte i Genesis var fin den, men den var jo også annerledes. Jeg har ikke hatt så mye tid til å trene med den, og under turnering, under press, så ble jeg rett og slett bare litt usikker, sier Hovland til Max.

PS! Arnold Palmer Invitational starter på Bay Hill torsdag. Viktor Hovland slår ut kl 15.55 norsk tid. Du følger turneringen direkte på Eurosport/Max.