Hovland langt bak etter skjev dag fra tee

Til tross for at han vant på europatouren for to uker siden med den ene kanondriven etter de andre, bestemte Viktor Hovland seg for å bytte ut driverskaftet sitt i forkant av denne ukens PGA Tour-turnering i Phoenix.

Forklaringen var at den nybakte verdenstreeren har følt han har hatt for lite spinn i driveren, noe som har resultert i en liten høyremiss fra tid til annen.

Les også: Nye utstyrsendringer for Hovland

Dessverre fikk han ikke mye hjelp av det nye skaftet i torsdagens åpningsrunde, der han bare traff tre av 14 fairwayer. Ifølge Eurosport-ekspert Marius Thorp er det hans laveste registrerte antall i PGA Tour-karrieren.

Det resulterte i en score på en over par, og med delt 85.-plass må Hovland nå jobbe hardt på fredag for ikke å misse cuten for andre gang på to forsøk i turneringen.

– Hårfin balanse i golf i søken etter det perfekte. Viktor vinner altså ørkenturneringen i Dubai, mye takket være vanvittig driving, men velger likevel å bytte driver denne uka. Funker ikke umiddelbart denne gangen, men tankegangen er langsiktig, og marginene er små. Ikke lett å finne den rette balansen mellom å spille med det man har, og ønsket om å bli enda bedre. Funker ikke altid på samme måte i konkurranse som det gjør på trening, heller, skriver Viasat-kommentator Joakim Mikkelsen på sin Twitter-konto.

(Artikkelen fortsetter under)

Hovland startet torsdagens runde med bogey på hull 11, hans andre hull for dagen, etter å ha funnet vannet på utslaget. Han svarte med å senke en birdieputt fra syv meter på det 13. par 5-hullet, men tapte slaget umiddelbart etter å ha misset en kort par-putt på hull 14.

På hull 17 kom dagens andre birdie da han drivet green på par 4-hullet, men nok en gang ble birdien etterfulgt av en bogey etter at han bommet både fairwayen på utslaget og green på innspillet.

(Artikkelen fortsetter under)

Dagens fjerde bogey var et faktum da Hovland misset en kortputt for bogey på hull 1. Den skulle også bli hans siste for dagen, og på det tredje hullet kom han seg tilbake på +1 med en toputt for birdie på par 5-hullet. Deretter avsluttet han dagen med seks strake par, og Hovland starter fredagens runde to slag bak cutstreken, fem bak topp-10 og åtte bak lederen Sahith Theegala fra USA.

Dermed kreves en stor snuoperasjon om han skal melde seg på i kampen om sin første seier på amerikansk jord.

Ifølge PGA Tours strokes «gained-statistikk», som viser hvordan Hovland gjorde det relativt til resten av feltet i de ulike delene av spillet, viste at han slag til feltet både fra tee, på innspillene, og på og rundt greenene torsdag.

Dermed kan det forhåpentligvis bare gå én vei på andrerunden, som starter klokken 20.24 norsk tid. Hovland er med i «featured groups» med Jordan Spieth og Xander Schauffele, og runden sendes dermed i sin helhet på strømmetjenestene Discovery Plus og GolfTV.