Hovland vant etter sen snuoperasjon

Etter en skuffende debut i fjorårets matchspillturnering med tap i sine to første matcher og ingen plass videre i sluttspillet har Viktor Hovland gitt seg selv et langt bedre utgangspunkt i årets utgave.

Onsdag startet verdenstreeren WGC-Dell Technologies Match Play med å slå østerrikeren Sepp Straka én opp på det 18. hullet. Det betyr at Hovland med seier i torsdagens match mot Cameron Tringale langt på vei vil være sikret en plass i sluttspillet.

Hovland fikk en tung start på onsdagens åpningsmatch da han tapte det første hullet med bogey etter å ha slått en dårlig pitch som rullet av greenen. Han svarte med å rulle i en birdieputt fra fem meter på hull 3, men tapte det neste hullet igjen med en treputt.

På det neste hullet utlignet Hovland igjen med nok en strålende birdieputt, denne gang fra seks meter, og to hull senere tok han sin første ledelse i matchen da hans glodvarme putter rullet i en birdie fra åtte meter.

(Artikkelen fortsetter under)

Ledelsen skulle imidlertid ikke vare lenge da Straka utlignet med par på det 10. hullet, og da Hovland gjorde dobbelbogey på hull 11, var han plutselig på etterskudd igjen.

Straka klarte å holde Hovland på en armlengdes avstand frem til det 16. hullet da Hovland endelig gjorde en birdie igjen etter å ha slått seg opp på green på par 5-hullet på to slag. På det neste hullet tok Hovland tilbake ledelsen for første gang siden hull 9 da Straka måtte erklære sin ball uspillbar etter et skjevt utslag, og med deling for birdie på hull 18 sikret Hovland en perfekt start på turneringen med seier én opp.

– Det er en deilig start i forhold til i fjor da jeg tapte den første matchen og var på bakbeina hele tiden, sa Hovland da han møtte pressen etter runden.

Spillet beskrev han derimot som «mye opp og ned».

– Jeg gjorde litt for mange feil, men senket en hel del putter for å holde momentet gående, og jeg slo fine driver og en del bra jernslag her og der, men det var litt ustabilt, oppsummerte Hovland runden, der han leverte en score på én under par.

(Artikkelen fortsetter under)

Hovland skal i gang med torsdagens match mot Cameron Tringale klokken 20.50 norsk tid torsdag. Turneringen sendes på V Sport Golf og Viaplay.

WGC-Dell Technologies Match Play består av totalt 64 spillere. Etter det innledende gruppespillet går bare en fjerdedel av feltet videre til åttedelsfinalene, og vinneren av Hovlands pulje vil møte en av Kevin Na, Maverick McNealy, Joaquin Niemann og Russell Henley. 

Turneringen spilles over fem dager fra onsdag til søndag med én gruppespillsrunde hver av de tre første dagene. Åttedels- og kvartfinalene starter lørdag, før uken avsluttes med semifinale, finale og bronsefinale på søndagen.

Hovland har for øvrig nok en mulighet til å bli verdensener denne uken. Da må han minst klare en tredjeplass.

I gruppespillet skal alle spillerne i hver gruppe møte hverandre til en 18-hulls match, hvor seier er verdt ett poeng og delt match gir et halvt poeng. Spilleren med flest poeng avanserer til åttedelsfinalen. Dersom det blir delt på toppen, skal det spilles sudden-death-playoff mellom de to spillerne for å bestemme gruppevinnerne.