Monsterputt reddet helgen: – Føles som en seier nå

De beste spillerne i verden har en tendens til å senke de viktige puttene når de trenger å gjøre nettopp det. Det var slik vi lærte å kjenne Tiger Woods da han slo gjennom ved årtusenskiftet. Og det gjelder også Viktor Hovland.

På vei ut

Fredag kveld var verdenstreeren fra Norge på vei ut av Valspar Championship i Florida. Etter en slitsom åpningsrunde der han misset unormalt mange fairwayer, fortsatte slitet for Hovland på den andre runden. Og lenge så det ut til at han skulle misse cutgrensa på -3.

Men på det nest siste hullet rullet han inn den nødvendige birdien fra 12 meter. Og det var ikke bare putten som minnet om verdens beste. Også den knyttede neven ga flashback til fortiden.

– Jeg var ganske «pissed» etter hull 15, jeg slo et dårlig lag og hadde litt motflyt. Det var frustrerende å gjøre bogey der. Men jeg gjør to fine par på de neste hullene, og det var deilig å senke den putten på hull 17, sier Viktor Hovland til Eurosport etter runden.

Han var ikke den eneste som gledet seg over putten og fistpumpen på det syttende.

– Så herlig å se følelser, fight og at det betyr mye å kjempe seg tilbake når ting ikke flyter. Overrasker meg ikke om det kommer en lav runde i morgen, skrev Marius Thorp på Twitter.

Silver Medal-vinneren fra The Open Championship på Royal Liverpool i 2006 er ikke den eneste som tror clutch-putten på det syttende kan kickstarte en morsom Hovland-helg.

– Det er kun fem slag opp til topp-10 for Viktor. Det har selvfølgelig vært noen energikrevende uker nå, men jeg blir ikke altfor overrasket om han finner veien opp dit til slutt likevel. Det er gøy å se at det betyr så mye også når han kjemper på cutgrensa, skriver Viasat-kommentator Joakim Mikkelsen på Twitter.

(Saken fortsetter under bildet)

Banerekord

Spørsmålet er om Viktor Hovland fortsatt kan kjempe om seieren i Florida. Etter krevende uker og topplasseringer i Arnold Palmer Invitational og The Players Championship, innrømmer også 24-åringen selv at han er sliten.

– Jeg må bare prøve å få i meg godt med mat, legge meg tidlig og lade batteriene så mye som mulig. Jeg er jo egentlig keen på å slå noen baller og få inn godfølelsen, men jeg tror kanskje det er best å bare slappe av. Godspillet er ikke så langt unna, sier Viktor Hovland til Eurosport.

Det er varmt i Florida. Både heten og det tette turneringsprogrammet er utmattende.

– Jeg prøvde å samle litt krefter i skyggen, men pulsen er i 180 på et par av de puttene der, så det tar på. Akkurat nå føles dette som en seier, fortsetter han.

Etter to runder på Innisbrook er det sjeldne navn på toppen av leaderboarden i Valspar Championship.

Amerikaneren Matthew NeSmith tangerte likegodt banerekorden til Padraig Harrington med en imponerende 61-runde fredag , og leder nå turneringen 14 under par – hele 11 slag foran Hovland.

Skal nordmannen finne veien til topp-10, er det først og fremst driveren han må få kontroll på igjen. Hovland er som kjent én av de aller fremste fra tee, men på Innisbrook er plutselig statistikken snudd på hodet for verdenstreeren.

Han har tapt slag til feltet fra tee, og vunnet noe tilbake rundt greenene.

Med runder på 69 og 70 slag er han på delt 49. plass før det drar seg til i helgen. Han trenger en god moving day. Og han trenger en ekte Hovland-søndag.

Her er leaderboarden