Presidents Cup tilbake på Europas mirakelbane

Presidents Cup begynner torsdag kveld på Medinah, stedet for en av europeisk golfs største triumfer. Men Hovland, McIlroy, Fleetwood og resten av Europa står utenfor når USA møter et internasjonalt lag som aldri før har vunnet på amerikansk jord.

Medinah Country Club utenfor Chicago er igjen klar for laggolf. Klokken 18.35 norsk tid går Min Woo Lee og Sungjae Im ut mot Scottie Scheffler og Sam Burns i den første av fem fourball-matcher. Se resten av matchene og lagene nederst i saken. 

Presidents Cup er en kamp mellom USA og et internasjonalt lag fra resten av verden, men Europa er unntatt. Turneringen spilles året det ikke er Ryder Cup. 

PGA Tour arrangerer turneringen, og spillere som er utestengt etter overgangen til LIV Golf, kan heller ikke delta. Dermed mangler blant andre Bryson DeChambeau på det amerikanske laget. Joaquin Niemann og Cameron Smith er ute av det internasjonale laget.

Tilbake på Europas mirakelbane

Selv om Europa ikke deltar, er vertskapsbanen full av europeisk historie. Det var på Medinah at Europa snudde 6 mot 10 før singlematchene, og slo USA 14,5 mot 13,5 i Ryder Cup i 2012.

Opphentingen er døpt «Mirakelet på Medinah».

Mye er endret siden den gang, og banen er bygget kraftig om. Den har fått bredere fairwayer, større greener og mer åpne utsyn. Men det er fremdeles en av de største lagprestasjonene i golfens historie. 

Det er lov med et lite gjenblikk i Ryder Cups mini-dokumentar:

Det er altså Ryder Cup. I år er det Presidents Cup som spilles på Medinah, og det internasjonale laget har ikke vunnet på en stund. USA har vunnet 13 av 15 utgaver.

Det internasjonale lagets eneste seier kom i Australia i 1998, og oppgjøret i Sør-Afrika i 2003 endte uavgjort. Siden har USA vunnet ti ganger på rad.

For to år siden vant amerikanerne 18,5 mot 11,5 i Montreal, og det internasjonale laget har fortsatt aldri vunnet på amerikansk jord.

Store forskjeller

USA stiller også denne gangen med den klart sterkeste laget. Åtte amerikanske spillere er blant de elleve beste i verden. Det internasjonale laget har bare én spiller blant de 15 beste, Si Woo Kim. Fem av spillerne til kaptein Geoff Ogilvy er utenfor topp 50.

Bredden hos USA ble tydelig allerede da kaptein Brandt Snedeker tok ut laget. J.J. Spaun var nummer ti på den amerikanske poenglisten, men fikk ikke plass. Før uttaket hadde han trukket seg fra Tour Championship med en skulderskade.

Kort tid senere vant Spaun BMW PGA Championship på Wentworth. Snedeker fortalte tirsdag at han hadde gitt en enkel beskjed til spillerne som ble vraket.

– Jobben deres er å få meg til å se ut som en idiot så fort som mulig, sa USA-kapteinen.

Verdenseneren åpner

Scheffler og Burns møter Lee og Im i dagens første match, før fire nye fourball-kamper følger. Slik ser første session ut: 

18.35 | Min Woo Lee og Sungjae Im mot Scottie Scheffler og Sam Burns

18.53 | Hideki Matsuyama og Ryo Hisatsune mot Cameron Young og Xander Schauffele

19.11 | Corey Conners og Nico Echavarria mot Justin Thomas og Jackson Koivun

19.29 | Ryan Fox og Adam Scott mot Wyndham Clark og Collin Morikawa

19.47 | Tom Kim og Si Woo Kim mot Chris Gotterup og Patrick Cantlay

Russell Henley og Jacob Bridgeman står over for USA, mens Nick Taylor og Christiaan Bezuidenhout starter på benken for det internasjonale laget.

I fourball spiller alle sin egen ball og parets beste resultat teller på hvert hull, mens fredag blir foursome (annethvert slag). Lørdag spilles fire matcher i hver av de to lagformene, før turneringen avsluttes med tolv singlematcher søndag.

Totalt skal 30 poeng fordeles, og det kreves 15,5 poeng for å vinne. Trofeet deles ved 15 mot 15.

Åpningsseremonien sendes på HBO Max fra klokken 18.00. Selve turneringssendingen starter klokken 18.30 på HBO Max og Eurosport Norge.