Scheffler vant sin tredje major: – Måtte kjempe

For ett år siden satt Scottie Scheffler i baksetet på en politibil, siktet for flere lovbrudd, og forberedte seg til sin andrerunde i PGA-mesterskapet i en fengselscelle. Sammen med et bilde i oransje fangedrakt har Scheffler nå to grønne jakker og et Wanamaker-trofé etter en overbevisende seier på Quail Hollow.

Søndag tok Scheffler ingen fanger da han avsluttet med en 71-runde og vant den 107. utgaven av PGA Championship. Til slutt var han fem slag foran Bryson DeChambeau, Harris English og Davis Riley – og sikret seg sin tredje majortittel. 

Men sluttresultatet skjuler hvor nære det var at det tunge sølvtrofeet glapp.

Den tøffeste så langt

– Dette var nok den tøffeste så langt. Jeg måtte virkelig kjempe der ute, sa Scheffler etterpå. – Og da er det veldig deilig å sitte her med trofeet nå.

Verdenseneren endte med en totalscore på -11 (273 slag). I en alder av bare 28 år er han bare den tredje spilleren til å vinne tre majortitler og 15 PGA Tour-turneringer før fylte 29. Og selskapet er eksklusivt: Tiger Woods og Jack Nicklaus.

Denne uken måtte han bytte driverhode etter en USGA-test før turneringsstart. I tillegg kunngjorde PGA onsdag kveld at det ikke ble ballplassering i turneringen, til tross for mer enn 100 millimeter regn i løpet av uken. 

Scheffler traff fairway på hull 16 i første runde, men ballen var dekket av gjørme. Andreslaget dro til venstre og havnet i vannet. Det endte med dobbeltbogey og frustrasjon.

– Jeg forstår at en golfpurist tenker «spill ballen som den ligger», men jeg tror ikke de skjønner hva det vil si å bruke hele livet sitt på å lære å kontrollere en golfball, slå slag, kontrollere lengde – og plutselig tas det fra deg helt tilfeldig på grunn av en regel, sa Scheffler.

Som om ikke det var nok, slet han også med svingen sin. Likevel leverte han runder på 69 og 68 slag, før han fant rytmen sent på lørdag og avsluttet de siste fem hullene fem under par. Det ga en 65-runde og tre slags ledelse før siste dag.

Rahm var på gang

– Det vil være sjokkerende om han ikke vinner i dag, sa tittelforsvarer Xander Schauffele, vinner av PGA Championship 2024.

Likevel ble det spennende da Jon Rahm senket tre birdier på fem hull. Scheffler bommet flere ganger til venstre fra tee og fikk bogeyer på hull 6 og 9. Men da Rahm gikk opp i delt ledelse med nok en birdie på hull 11, våknet Scheffler fra dvalen.

– Jeg prøver alltid å stole mest mulig på hodet mitt. Jeg tror det er min største styrke, forklarte verdenseneren etterpå.

Etter å ha rettet opp driveren senket Scheffler en birdieputt på tre meter på hull 10. Samtidig bommet Rahm sin birdieputt på hull 12, og hørte jubelen. 

– Jeg visste at det var en Scottie-birdie. Jeg bare visste det – du kjenner det når du har vært der mange ganger, fortalte Rahm, som derfra og inn falt på listene og gjorde «The Green Mile» til en parademarsj for Scheffler.

Hovland på 28. plass

Da hadde Viktor Hovland for lengst puttet ferdig på den 18. greenen. Nordmannen endte dagen på par og turneringen ett slag under. Det holdt til en delt 28. plass. 

For en søkende og selvkritisk Hovland ble årets andre majorturnering en ny bekreftelse på at spillet fortsatt ikke er helt på plass sammenlignet med jubelsesongen i 2023. 

Søndagens høydepunkt var igjen en mesterlig eagle på Quail Hollows åttende hull. Men tre tidlige og to sene bogeyer utlignet tre birdier og den nevnte ørnen.

Hvor står Hovland nå? Statistikken etter fire dagers spill i Charlotte tyder på at den norske PGA Tour-stjernen er i ferd med å finne tilbake til noe som fungerer. Fra tee tjente han 3,7 slag på feltet, bare ti spillere var bedre. Også på innspillene hentet han nærmere fire slag på konkurrentene i løpet av uken. 

Hovland har ikke tid til å dvele ved 28. plassen. Den siste helgen i mai venter et gjensyn med The Memorial Tournament, hvor han har gode minner fra i det nevnte jubelåret. Og 12-15. juli får han igjen en mulighet til å vinne sin første major i U.S. Open på Oakmont Country Club.

Her er resultatene fra PGA Championship