Tøff helg i vente: – Blir en mental utfordring
Brennhete jern gjør Viktor Hovland til én av forhåndsfavorittene når Arnold Palmer Invitational innledes torsdag. Men like viktig blir hodet.
PGA-touren er på plass i Florida. Og som vanlig er det et sterkt startfelt på Bay Hill Club & Lodge. Turneringen, som hedrer én av sportens aller største, har vært et fast innslag på touren siden 1979.
Men aldri før har en nordmann vært én av favorittene.
– Det blir spennende. Vi har hatt en ukes pause og ladet batteriene igjen. Vi gleder oss, sier Viktor Hovland-caddie Shay Knight til Eurosport, som er på plass i Florida denne uka.
Høy rough
Torsdag kl 18.35 norsk tid går Viktor Hovland ut på førsterunden sammen med Tom Hoge og Billy Horschel. I feltet er både verdensener Jon Rahm og Rory McIlroy, som vant Arnold Palmer Invitational i 2018.
Fjorårsvinner Bryson DeChambeau er skadet og får ikke muligheten til å forsvare troféet. Men det er nok av utfordrere på tee. Uten at Viktor trenger å bry seg om andre.
– Jeg tror at denne banen vil passe ham bra. De har latt roughen gro og gjort forholdene vanskelige, så det blir viktig å holde ballen på fairway og greener. Det blir en prioritet, bekrefter Knight.
Nordmannen stiller til start på Bay Hill som nummer fire i verden. Mer enn noe annet er det hans spill fra tee til green som har tatt ham til toppen. Og de siste ukene har spesielt jernspillet vært av det hetere slaget.
Det kommer godt med på en bane som måler 7.454 yards – over 6.800 meter – og krever nøyaktige innspill for å temmes.
Mentalt tøft
Innspill er alltid viktig. Og ekstra viktig blir det på en vanskelig bane som straffer deg nådeløst om du ikke treffer greenene.
– Vi har pratet en del om det, sier Hovlands caddie.
– Denne banen tørker ut fort, blir veldig hard og rask. Det er mentalt tøft. Du kan slå gode slag som likevel ruller av greenen her, og du må bare akseptere det.
Hovland har gode forutsetninger for å lykkes. Det bekreftes av Strokes Gained-statistikken på PGA-touren. På de siste 24 rundene er det bare Will Zalatoris som har vært skarpere på innspillene. På Bay Hill vil treffsikkerheten med jernene igjen bli like avgjørende som utslagene for den norske 24-åringen.
Og til syvende og sist spilles golfen mest i hodet.
– Viktor er fortsatt ung. Og dette er en læringsprosess, sier Shay Knight til Europsort.
– Du må bare ta det som banen gir deg. Gå videre uansett hva som skjer. Forhåpentligvis kan han vise seg fra sin beste side allerede i helgen.
Du kan følge turneringen live på Eurosport/Discovery+.
