Vet hva som vil avgjøre: – Pleier å være styrken min

Onsdag ettermiddag norsk tid møtte Viktor Hovland pressen før årets andre majorturnering, PGA Championship på Quail Hollow.

Nok en gang ble det et dypdykk i nordmannens tanker om egen sving, trening og vinnersjanser. Hovland har vært nær ved å vinne turneringen de to siste årene. I 2023 kom han på andreplass bak Brooks Koepka. I fjor ble han nummer tre da Xander Schauffele to sin første major.

Denne gangen er 27-åringen fra Ekeberg en av outsiderne til et av de største troféene i golf – et beist på hele 12 kilo – The Wanamaker Trophy.

Fornøyd med fremgangen

Selv hovedpersonen mener det er en liten overraskelse om han vinner.

– Ja, det ville definitivt vært en liten overraskelse, for jeg fortsatt ikke er helt fornøyd med hvor jeg er med spillet mitt, starter Hovland fra podiet.

– Det jeg er fornøyd med, er fremgangen jeg har gjort før og etter seieren i Valspar. Jeg er på rett vei, men det er fortsatt ting som holder meg igjen. Samtidig vet jeg at jeg kan konkurrere selv med dårlig ballstriking – det viste jeg også her i fjor. Det er frustrerende når ballbanen ikke gjør som jeg vil, men jeg stoler fortsatt på evnen min til å få ballen i hullet.

– Hvordan gjør du en ny bevegelse i svingen mer naturlig når den føles rar? spør en av de amerikanske journalistene.

– Følelse er subjektivt og endrer seg, svarer Hovland. – Jeg prøver å koble følelsen til objektive resultater – hvis ballen gjør det jeg vil, vender jeg meg fortere til følelsen. Men det er viktig å skille mellom hva man føler og hva ballen faktisk gjør.

– Er det bare et spørsmål om nok repetisjon?

– Ikke nødvendigvis. Du må først finne årsaken til problemet. Jeg hadde en enkel og forutsigbar bevegelse i fem-seks år, men den funker ikke lenger. Så jeg prøver å finne ut hvordan jeg får den tilbake. Repetisjon alene hjelper ikke hvis du bare forsterker feil mønster – du må nesten bygge det opp på nytt.

Drivingen blir viktig

Trening står høyt på prioriteringslisten til den norske PGA Tour-stjernen. Generalprøven i Truist Championship ble ikke den bekreftelsen han håpet på. Den endte med en skuffende 54. plass. Så hva har han gjort etter det?

– Jeg har bare trent, sier Hovland . – Jeg har faktisk ikke registrert meg for denne turneringen ennå, det gjør jeg nå etter pressekonferansen.

Han er klar på hva som blir avgjørende denne uken.

– Drivingen, fastslår han. – Banen er lang og våt, så du må slå langt og rett. Drivingen pleier å være styrken min, men nå sliter jeg. Den gamle, pålitelige faden sitter ikke, og jeg slår mange «dobbel-cross». Hvis jeg får ballen i fairway, vet jeg at jernspillet mitt er bra nok til å score.

– Gjør du stadig endringer?

– Alle endrer noe, bevisst eller ubevisst. Jeg har kanskje vært litt for ivrig på å teste nye ting, men det har ofte gjort meg bedre. Akkurat nå må jeg gjøre noen viktige endringer for å komme tilbake til mitt beste nivå.

Fjorårets prestasjon ser han tilbake på med gode minner. Og han tar med seg den gode opplevelsen inn i en ny majorturnering.

En positiv opplevelse

– Fjoråret var en stor positiv opplevelse. Jeg vurderte å trekke meg, og så nesten vant jeg. Hvis jeg får de grunnleggende tingene på plass igjen, har jeg ingen tvil om at jeg kan vinne. Jeg har mer erfaring og flere verktøy nå, forsikrer nordmannen.

– Hender det at du velger å ikke spille fordi endringene ikke sitter?

– Ja, bekrefter Hovland. – Jeg dropper ikke major-turneringer, men noen ganger føler du at du ikke kan konkurrere. Da er det bedre å bruke uka på å bli bedre, i stedet for å kjempe om å klare cuten. For å spille bra må du stole på svingen – ikke tenke teknikk hele tiden.

Det siste spørsmålet på pressekonferansen handlet om banen – og spesielt om den krevende avslutningen – de tre hullene som beskrives som «Green Mile».

– Den er rett og slett tøff, poengterer Viktor Hovland. 

– Hull 16 er langt, men fairwayen er grei. Hull 17 er brutalt, med vann på venstre side og vanskelig opp-ned fra høyre. På 18 må du treffe fairway, men andreslaget er krevende uansett. Banen tvinger deg til å slå gode slag. Du kan ikke gjemme deg her.

PS! Hovland er i gruppe med Bryson DeChambeau og Gary Woodland de to første dagene. De slår ut fra hull 1 torsdag 19:47 norsk tid, og fra hull 10 fredag kl. 14:22 norsk tid. Du følger turneringen direkte på Viaplay.